כיצד נמלים מגנות על עצמן?

ישנם כיום יותר מ -22,000 מינים של נמלים החיים על פני כדור הארץ, והם קיימים על פני כדור הארץ כבר יותר ממיליון שנים. נמלים חיות במושבות של עד מיליון, מארגנות את פעולותיהן ומתקשרות באמצעות אותות כימיים ופרומונים. נמלים מכל המינים מותאמות מאוד להגנה על עצמן, על בתיהן ועל מושבותיהן.

גופות הנמלים מחולקות לשלושה חלקים עיקריים: ראש, בית חזה ובטן. משני צידי הפה של הנמלה נמצאים הלסת התחתונה שלה, מבנים דמויי צבתות שהם משתמשים בהם לנשיאת מזון, חפירת קנים ולחימה. מלבד הלסת התחתונה בגודל משתנה בהתאם למין, לנמלים עשויים להיות גם עוקצנים המשמשים להגנה מפני טורפים. ייתכן שיש להם גם שק רעל שנמצא בתוך הבטן.

נמלים מתקשרות ללא הרף באמצעות כימיקלים ופרומונים. הם עשויים לעשות זאת על ידי נגיעה באנטנות או הנחת שבילי ריח על הקרקע. נמלים מתקשרות גם לסכנה עם כימיקלים אלה. כשנמצאת בסכנה, נמלה משחררת פרומון המסמן את הצורך בעזרה לנמלים הסמוכות שיתגייסו להגנתו. תלוי בטורף ובמין הנמלים, המשמעות של זה היא רוחש, עוקץ או נלחם עם הלסת התחתונה שלהם.

נמלים בונות את בתיהן במושבות גדולות מתחת לאדמה. הם מסתירים את הכניסה של הקן התת-קרקעי שלהם בגבעות עפר פשוטות. יש נמלים שאורזות את הלכלוך הזה קשה, וידועות שאחרות בונות תלוליות גבוהות כמה מטרים באוויר. זה מגן על רשת המנהרות העצומה שלהם מפני פלישה, ולכן מגן על המלכה שלהם, על נמלים עובדות אחרות, על הנמלים הצעירות ועל אספקת המזון שלהן. ניתן להשתמש בסביבות בהן כמה מיני נמלים - כמו יערות גשם צפופים - להסוואה ולהגנה נוספת על המושבה.

נמלים של הצבא הן היוצא מן הכלל למערכת ההגנה במושבה. ישנם כ -150 מינים של נמלים צבאיות החיים באזורים הטרופיים הסובטרופיים החמים של מרכז ודרום אמריקה. מינים אלה של נמלים צבאיות אינם מסתמכים על קנים תת קרקעיים אדירים כדי להגן על מושבתם. במקום זאת, הנמלים הללו אגרסיביות ביותר עם מנדליבל גדולים להגנה ולתקפה. הם מוצאים הגנה בכמויות גדולות ועושים את הקנים שלהם מגופם המקושר. הקנים הללו זמניים. מושבת הנמלים של הצבא נמצאת כל הזמן בתנועה בזמן שהיא צדה את טרפה.