חשיבות הפרחים בטבע

חשיבותם של הפרחים בטבע נמצאת בכל מקום - הם יכולים להאכיל חרקים, עופות, בעלי חיים ובני אדם; לספק תרופות טבעיות לבני אדם ולבעלי חיים מסוימים; ולסייע בהתרבות הצמח על ידי פיתוי מאביקים חיצוניים. ללא פרחים, הצמחים יהיו רק ירוקים, והעולם יהיה מקום משעמם יותר.

מטרתם העיקרית של פרחים היא לסייע בהתרבות הצמחים. פרחים מספקים מאפיין מושך את העין לצמח רגיל בעל עלים ירוקים. כאשר חרקים, ציפורים וכמה עטלפים טובלים למטה כדי להביט בפרח ולגנוב את צוף שלו, הם כן מאביקים בשוגג את הצמחים על ידי העברת אבקה או זרע צמחי מאבקני הגבר לנקבה pistils.

ישנם מגוון חרקים הסועדים על צוף הפרחים, אך הבולטים שבהם הם דבורים, צרעות, נמלים ופרפרים. מכיוון שפרחים אלה מסתמכים על מקור חיצוני כדי להאביק אותם, צמחים מסוימים התפתחו כדי להפוך את עצמם למושכים עוד יותר למאביקים שלהם.

סחלב הדבורים אף התפתח כך שנראה כאילו דבורה נקבה נמצאת על הסחלב, כאשר למעשה ה"דבורה "היא למעשה חלק מהפרח. פרחי היביסקוס וגפן החצוצרה התפתחו כך שניתן לקחת בקלות את צוף שלהם ולהעביר את האבקה שלהם בקלות על ידי יונקי דבש וציפורי שמש.

עטלפים צוף ואבקה ניזונים מפרחים מאגבה, מקטרת איברים, קרדון וסאגארו. לדברי קייטי הינמן, סטודנטית לתואר שני באוניברסיטת סטייט ניו יורק-סטוני ברוק, יש לצמחים אלה התפתחו לפתיחת פרחיהם רק בלילה, ובכך שחררו את הצוף והאבקה שלהם כשנוח עטלפים.

עלי כותרת של ורדים שימשו בבישול ותה במשך מאות שנים, כמו גם חבצלות יום, שן הארי, ציפורנים, תלתן וחינניות. פרחי הדר ובננה יכולים גם להיות מקור מזון. הפריחה מעירית, שום, בזיליקום, יסמין, לבנדר, אורגנו ומרווה יכולה לשמש כצמחי תבלין ותבלינים בתבשילי אוכל. פרחים אחרים, כמו נענע, קמומיל, ג'ינג'ר ואנג'ליקה, יכולים לשמש בתה.

צבאים וארנבים הם טורפי הפרחים הגדולים ביותר בממלכת החי. גרניום ופרחי אמנון הם הראשונים שאוכלים, כמו גם ירקות פורחים. דביבונים, בואשנים וגני קרקע גם מכרסמים מדי פעם בפרחים.

לפרחים רבים שימושים רפואיים, כמו ביגוניה לסילוק רעלים בגוף, קלנדולה, חמניות ויערה לטיפול בכאבי גרון ודלקת שקדים. ניתן להשתמש בקורנפלור לטיפול באקנה, בעוד פרג ולריאן וקליפורניה מקלים על התכווצויות מחזור. חתולים אפילו משתמשים בפרחים בכדי לגרום להקאות וכך לחסל מצוקה בקיבה.