מה ההשפעה של תזונה מגבילה על מערכת אקולוגית?

מערכת אקולוגית יכולה להיות קטנה כמו שלולית מים, או עצומה כמו מדבר. ניתן להגדיר אותו כאזור ספציפי המורכב מאורגניזמים חיים - למשל, צמחייה ובעלי חיים - והגורמים שאינם חיים המרכיבים את בית הגידול שלהם. בתוך אותה מערכת אקולוגית, מזין מגביל הוא מרכיב נדיר יחסית המופיע באופן טבעי. הצמיחה מתרחשת רק כל עוד החומר המזין זמין.

•••ueuaphoto / iStock / Getty Images

אגמים ונהרות הם מערכות מים מתוקים התלויים בזרחן וחנקן כדי לשמור על איזון חיי הצומח ובעלי החיים בהם. באופן כללי, זרחן הוא המזין המגביל במערכות מים מתוקים, כלומר פחות זרחן מופיע באופן טבעי בנהרות ובאגמים מאשר חנקן; זה מגביל את כמות חיי הצומח שיכולה לגדול בגוף מים. כאשר כמויות הזרחן עולות, הצמחים גדלים לרמות מטרד, מה שנחנק נהרות ומקשה על הניווט. באגמים, עודף דלקן זרחני פורח אצות שמורידים מים מחמצן ועלולים להוביל להריגת דגים; תופעות אלה ידועות בתור מפלחת. עודף זרחן נכנס לגופי מים ממיזרי דשנים במדשאות ובמתקני טיפול בשפכים.

•••atese / iStock / Getty Images

חנקן וזרחן מופיעים באופן טבעי באוקיאנוס, שם הם תומכים בצמיחת צמחי מים שרכי ים ואורגניזמים ימיים אחרים ניזונים מהם. חנקן הוא בדרך כלל החומר המזין המגביל ששומר על איזון מערכות אקולוגיות באוקיאנוס. כאשר הוא גדל בכמותו, פריחת פיטופלנקטון יכולה להיווצר. הצמח המיקרוסקופי גדל בקצב מואץ, ויוצר נבלה ירוקה על פני המים ליד היבשה. עודף חנקן נכנס למערכות אקולוגיות באוקיאנוס דרך נגר מים סוערים ושריפת דלקים מאובנים.

•••theJIPEN / iStock / Getty Images

צמחים החיים במערכות אקולוגיות יבשות, כגון יער, דורשים שלוש עשרה מינרלים שונים כדי לחיות. כאשר אחד מחומרי המזון הללו חסר או חסר, הוא נחשב כמזין מגביל. זרחן וחנקן הם בדרך כלל חומרים מזינים מגבילים מכיוון שצמחים דורשים כמויות גדולות מהם על בסיס יומי. עם זאת, מרכיבים תזונתיים כמו ברזל ובורון יכולים להגביל חומרים מזינים אם הם דלים ואילו קיימות כמויות נאותות של חנקן וזרחן. מזין קרקע באספקה ​​מוגבלת גורם לגידול מעכב או למספר נמוך יותר של צמחים במערכת אקולוגית.

•••unclegene / iStock / Getty Images

חומרים מזינים מוגבלים חשובים מכיוון שהם קובעים את כמות הצמחים העומדים לרשות בעלי החיים. זה משפיע על כמה בעלי חיים יכולים לחיות בבית גידול מסוים. כאשר מזין מגביל דל מדי, אוכלוסיות בעלי החיים הולכות ופוחתות; כאשר הוא גדל, אוכלוסיות בעלי חיים מתנפחות. אין לבלבל בין החומר התזונתי המגביל במערכת אקולוגית לבין גורמים מגבילים כגון מזון, מחסה, טמפרטורה ומרחב, שכולם משפיעים על עלייה וירידה של אוכלוסיות בעלי חיים. המונח "מזין מגביל" מתייחס לאלמנט המשמש לייצור מזון, אך לא למזון עצמו.