דוגמאות לגורמים תלויים בצפיפות

בטבע, גורמים מגבילים המשפיעים על גודל האוכלוסייה כוללים את כמות המזון ו / או המקלט, כמו גם גורמים אחרים התלויים בצפיפות. גורמים התלויים בצפיפות אינם רלוונטיים לאוכלוסיות הנמצאות מתחת ל"יכולת הנשיאה "(כלומר, כמה חיים שבית גידול יכול לתמוך בהם) אך הם מתחילים להיות מורגש ככל שאוכלוסיות מגיעות וחורגות מזה לְהַגבִּיל. מידת השליטה המופעלת על ידי גורם תלוי צפיפות מתואמת לגודל האוכלוסייה כך שהשפעת המגבלה תהיה בולטת יותר ככל שגדל האוכלוסייה. גורמים תלויי צפיפות כוללים תחרות, טרף, טפיל ומחלות.

בתי הגידול מוגבלים על ידי מקום וזמינות משאבים, ויכולים לתמוך רק במספר מסוים של אורגניזמים לפני שהם מגיעים ליכולת הנשיאה שלהם. ברגע שאוכלוסייה חורגת מיכולת זו, אורגניזמים חייבים להיאבק זה בזה כדי להשיג משאבים דלים. תחרות באוכלוסיות טבעיות יכולה ללבוש צורות רבות. קהילות בעלי חיים מתחרות על מקורות מזון ומים ואילו קהילות צמחים מתחרות על חומרים מזינים בקרקע ועל גישה לאור השמש. בעלי חיים מתחרים גם על המרחב בו ניתן לקנן, לשבת, לישון שינה או לגדל צעירים, כמו גם על זכויות ההזדווגות.

אוכלוסיות רבות מוגבלות על ידי טורפות; אוכלוסיות טורפים וטרפים נוטות לחזור יחד, כאשר אוכלוסיית הטורפים נותרה מעט מאחורי אוכלוסיית הטרף. הדוגמאות הקלאסיות לכך הן הארנבת והלאנקס: ככל שאוכלוסיית הארנבות גדלה, יש להרבה יותר לאכול וכך אוכלוסיית האנבות יכולה לגדול. אוכלוסיית הגדילה המוגברת גורמת ללחץ טורף יותר על אוכלוסיית הארנבים, ואז יורדת. הירידה בזמינות המזון בתורם גורמת לירידה באוכלוסיית הטורפים. לפיכך, שתי האוכלוסיות הללו מושפעות מטריפה כגורם תלוי צפיפות.

כאשר אורגניזמים מאוכלסים בצפיפות, הם יכולים בקלות להעביר טפילים פנימיים וחיצוניים זה לזה באמצעות מגע עם עור ונוזלי הגוף. טפילים משגשגים באוכלוסיות מארחות צפופות, אך אם הטפיל ארסי מדי אז הוא יתחיל להכריז על אוכלוסיית המארח. ירידה באוכלוסיית המארח תוריד בתורו את אוכלוסיית הטפילים מכיוון שמרחק גדול יותר בין אורגניזמים המארחים יקשה על העברה.

המחלה מתפשטת במהירות דרך אוכלוסיות צפופות בשל היות אורגניזמים קרובים זה לזה. אוכלוסיות שלעתים נדירות באות במגע זו עם זו נוטות פחות לחלוק חיידקים, נגיפים ופטריות. בדומה למערכת היחסים בין המארח לטפיל, זה מועיל למחלה שלא להרוג את אוכלוסיית המארחת שלה כי זה מקשה יותר על המחלה לשרוד.