כלבי ים נבל הם שחיינים אלגנטיים המבלים את מרבית חייהם בהנעה במים הקפואים של האוקיינוס הארקטי וצפון האוקיינוס האטלנטי. הם מגיעים ליבשה פעם בשנה כדי להזדווג וללדת. כלבי הנבל הם טורפים ושומרים על תזונה של דגים וסרטנים. היכולת שלהם להישאר שקועה עד 15 דקות, יחד עם כישורי שחייה מעולים, הופכים אותם לציידים זריזים בעולם העצום והמימי הזה.
כלבי נבל טורפים עד 67 מינים של דגים, על פי האיגוד הבינלאומי לשימור הטבע, או IUCN. כלבי ים נבל בוגרים רבים מקפידים על תזונה של דגי בקלה קוטביים וארקטיים, דגי הרינג. כמה מקבוצות לובי בענף הדייג מציעות כי כלבי הים של נבל הם האשמים במלאי ההולך וגדל של בקלה. עם זאת, בקלה דג מסחרי מהווה רק 3 אחוזים מהתזונה של כלב ים. הם אוכלים גם סקולפין, הליבוט גרינלנד, דג ים, פלאק וטורפים של דגי בקלה, כמו קלמארי.
תזונה של כלב נבל עשויה לכלול 70 מינים של חסרי חוליות - בעלי חיים חסרי עמוד שדרה - כגון סרטנים, אמפיפודים, קריל ושרימפס. על פי נתוני משרד הדיג והחוף הנורבגי, כלבי ים נבל אוכלים יותר סרטנים בעונות האכלה בקיץ ובסתיו, ועוברים לדגים במהלך האביב. אוכלוסיית כלבי הים של נבל הים הלבן צורכת כ -3.5 מיליון טונות של חסרי חוליות ודגים מדי שנה.
כלבי ים של נבל לתינוקות ניזונים מחלב אימם בשבועיים הראשונים לחייהם. כלב האם נוטש את גורה לאחר שבועיים, וכלב הנבל של התינוק חייב להסתדר בעצמו על ידי לימוד ציד בכוחות עצמו. מעניין לציין שאם גור כלבי הים לא אוכל, שיניו לא יצמחו.
