כיצד פינגווינים מגנים על עצמם מפני אויבים?

מאיי גלפגוס ועד אנטארקטיקה, פינגווינים נתקלים באיומים מצד ציפורים טורפות, יונקים ימיים וכרישים. פינגווינים במושבות גדולות יוצרים הגנה אדירה מפני טורפים אלה על ידי מספרם העצום, וכך גם כישורי השחייה שלהם הכוללים יכולת תמרון מתחת למים, יציאות מהירות מהים ושחייה פרוצה מהירויות. הפינגווין של ג'נטו, למשל, יכול לשחות עד 22 מייל לשעה.

17 מיני הפינגווינים נמשכים כמעט אך ורק בחצי הכדור הדרומי של החוף, עם טווחים כולל אנטארקטיקה, דרום אמריקה, אוסטרליה, ניו זילנד ודרום אפריקה. היוצא מן הכלל הוא הפינגווין של גלאפגוס, שהוא המין היחיד שחי צפונית לקו המשווה. ללא קשר למיקום הגיאוגרפי, הנטייה של רוב הפינגווינים לחיות במושבות גדולות מציעה הגנה על מספרים עצומים נגד אויבים באוויר, על היבשה ומתחת לגלים, ולו באמצעות מתן אזהרה לפינגווינים אחרים כי אויב נמצא בקרבת מקום. הצפיפות ביחד גם מרתיעה את החרטום מהמושבה ושוללת מטורפים מה אחרת תהיה ארוחה קלה.

צבעם השחור-לבן המובהק של הפינגווינים הוא סוג של הסוואה הנקראת נגד-הצללה, המסייע לפינגווינים להסתתר מפני טורפים ולצוד טרף. הצללה הנגדית שנצפתה בפינגווינים מורכבת בדרך כלל מנוצות שחורות המופצות על גבי שלהן ראשים, גב ונעלי בית שיעזרו להם להתמזג עם חושך האוקיאנוס במבט מֵעַל. עם תחתונים לבנים ותחתונים לבנים, פינגווינים משתלבים עם המשטח הבהיר של האוקיאנוס במבט מלמטה.

תלוי במיקום הגיאוגרפי, על פני היבשה פינגווינים בדרך כלל מתמודדים עם איום של טורפות מצד כלבי בר, ​​חתולי בר, ​​חולדות וציפורים טורפות כמו סקואות ארקטיות ועופות דורסים. אף על פי שהפינגווינים הולכים לאט עם שכשוך מובהק ואינם יכולים לעוף מהסכנה, הם יכולים להחליק על בטנם - במזחלות - כדי לברוח מאויביהם. כאשר הם נמצאים על שפת האוקיאנוס, מזחלות מאפשרות לפינגווינים לברוח במהירות למים, שם הם מתמרנים בצורה הטובה ביותר. יכולתם של פינגווינים לחיות בסביבות קרות ואינן בעלות אירוח, מציעה להם הגנה מפני טורפים. פינגווינים של קיסר נמנעים מטורפי יבשה על ידי רבייה בפנים היבשת ביבשת אנטארקטיקה, סביבה עוינת מדי עבור כל טורפי היבשה. ההתאמות הפיזיות וההתנהגותיות שלהם לקור מתפתחות בדיוק מסיבה זו.

פינגווינים מבלים את מרבית חייהם במים ונחשפים למגוון רחב של טורפים ימיים, כולל כרישים ויונקים ימיים גדולים כמו אורקות וכלבי ים נמר. מזל טוב הוא טכניקה שהפינגווינים יכולים להשתמש בה כדי לקפוץ מהמים במהירות גבוהה; כשהוא קרוב ליבשה, טכניקה זו יכולה לאפשר לפינגווין להימלט מטורף ימי ולחזור לביטחון המושבה. בנוסף, אף על פי שחלק מהפינגווינים יכולים להגיע למהירות של עד 22 מייל לשעה, טורפים ימיים כמו אורקות מהירים יותר. כדי לפצות, פינגווינים משתמשים בפניות חדות ומזגזגות בכדי לתמרן את בעלי החיים הגדולים והזריזים פחות.