ישנם 78 מינים של לווייתנים, דולפינים ועופות דורסים, ומיני הכריש מונים יותר מ -400. ישנם לווייתנים וכרישים שיכולים להגיע לגדלים ענקיים, בעוד שאחרים קטנים יותר מהיד שלך. קיימת שונות רבה בין המינים בכל סדר בעלי חיים, אך הדמיון בין כרישים ללווייתנים הוא דוגמה קלאסית להתפתחות מתכנסת, בה שני בעלי חיים שונים באופן מובהק מציגים תכונות דומות באותו סביבה.
בתי גידול באוקיאנוס
•••eyalcohen / iStock / Getty Images
כרישים ולווייתנים חיים שניהם באוקיינוסים הגדולים בעולם במגוון עצום של קווי רוחב, עומק וסביבות קרקעית ים. ישנם לווייתנים וכרישים שמעדיפים אוקיינוס פתוח, כמו החברים הגדולים ביותר בכל סדר, כריש הלוויתן והלוויתן הכחול הגדול. אחרים, כמו לווייתן הזרע והכריש הקפוא, מאכלסים כמה מהאזורים העמוקים בעולם, אלפי מטרים מתחת לפני השטח. עם תפוצה כה גדולה באוקיינוסים, אין זה מפתיע שרבים מלווייתנים וכרישים מציגים מאפיינים פיזיים דומים.
שחיינים אולימפיים
•••יאן-דירק הנסן / iStock / Getty Images
לווייתנים הם יונקים, ואילו כרישים הם סוג של דגים ומקבלים את החמצן שלהם מהגיל. שני בעלי החיים ימיים לחלוטין, אולם הם מבלים את כל חייהם באוקיאנוס. כדי להסתובב, כל הנספחים שלהם הם בצורת סנפיר לדחיפה דרך המים, וגופם קליל וחלק. גם הכרישים וגם הלווייתנים משתמשים בסנפיר זנב יחיד לצורך הנעה, וכרישים ולווייתנים רבים חולקים גם הם סנפיר גב. שיטות דומות של תנועה הן דוגמה להתפתחות מתכנסת, בה נבחרו השחיינים היעילים ביותר במין לגידול במשך מיליוני שנים.
האכלת טירוף
•••ציפורניים לחיים / iStock / Getty Images
בגלל גודלם העצום של מינים רבים של לווייתנים וכרישים, בעלי חיים אלה צורכים כמויות עצומות של מזון. כמעט כל מיני הכרישים והלווייתנים הם טורפים או מזינים פילטר, המסננים בעלי חיים זעירים מחוץ לאוקיאנוס. כרישי לוויתן ניזונים מיצורים פלנקטוניים ונקטוניים כמו סרטנים קטנים, פיטופלנקטון, אצות, דגי לימוד וכמה בעלי חיים גדולים יותר. באופן דומה, לווייתנים כחולים ניזונים מקריל על ידי סינון מים באוקיאנוס וגורפים בהכרח יצורים קטנים אחרים כמו דגים ונחלנים. מינים רבים של לוויתנים וכרישים הם גם טורפים פעילים עם לסתות שיניים, וניזונים בעיקר מדגים גדולים ויונקים.
ציידים צודים
•••andrewburgess / iStock / Getty Images
לרוע המזל, דבר אחד שכמעט כל מיני כרישים ולוויינים חולקים הוא בית גידול או אוכלוסייה מאוימים. התעללות אנושית באוקיאנוס, כולל דיג יתר, זיהום וקציר יתר, הציבו מינים גדולים רבים של לווייתנים וכרישים ברשימת המינים בסכנת הכחדה. שמן לווייתנים וסנפירי כריש גורמים לקציר קיצוני, ומפחיתים באופן משמעותי את מספר המינים מסוימים. שמונה מתוך 13 ממיני הלווייתנים הגדולים באוקיאנוס נמצאים בסכנת הכחדה או בפגיעות, ומעל רבע ממיני הכרישים מנוצלים מסחרית.