5 צרכים בסיסיים של בעל חיים

על מנת לשרוד, אורגניזם דורש תזונה, מים, חמצן, בית גידול וטמפרטורה נכונה. היעדר כל אחד מהצרכים הבסיסיים הללו, מוכיח כי הוא פוגע לכל היותר בהישרדותו של בעל חיים ובכל הפחות בצמיחתו והתפתחותו. מתוך החמישה, בית הגידול הוא תנאי מוקדם, שכן ארבעת האחרים נמצאים בסביבתו של בעל חיים.

חומר המזון החשוב ביותר להישרדות הוא מים, על פי הרחבת המכון למדעי המזון והחקלאות של אוניברסיטת פלורידה. מים הם המדיום שבו כל התגובות הכימיות מתרחשות בגוף של בעל חיים. אם בעל חיים מאבד עשירית ממימיו מכל סיבה שהיא, התוצאות קטלניות. מים מתפקדים גם בהפרשת פסולת, ויסות טמפרטורת הגוף והובלת מזון.

מבחינת התזונה, קיימים שלושה סוגים של בעלי חיים: טורפים, אוכלי עשב וכל-אוכל. ברמה בסיסית, מזון מספק אנרגיה לבעלי חיים. התאמות מאפשרות לכל בעלי החיים להשיג מזון. אוכלי עשב שיניים, למשל, יש שיניים גדולות ושטוחות ועגולות שעוזרות להם לטחון עלי צמחים ועשבים. לחיות טורפות מסוימות, כמו דובים, כלבים וחתולי החתולים הגדולים) יש כלבים חדים ושיניים חותכות ללעיסה בבשר בקלות. במערכות העיכול של בעלי חיים יש חלבונים המכונים אנזימים המפרקים מזון והופכים אותו לאנרגיה.

על כל בעלי החיים לנשום חמצן כדי לשרוד. מינים תושבי קרקע מקבלים חמצן מהאוויר, אותו הם שואפים ישירות לריאותיהם. מינים ימיים ומים מתוקים מסננים חמצן מהמים באמצעות הזימים שלהם. חמצן חשוב גם בהשמדת חיידקים מזיקים בגופו של בעל חיים מבלי להקריב את החיידקים הנחוצים בגוף.

הטמפרטורה החיצונית היא גורם מרכזי בהישרדותם של בעלי החיים. מבין קבוצות החולייתנים, הדו-חיים, הזוחלים והדגים - בעלי חיים שאמורים להיות בדם קר - לוקחים על עצמם את הטמפרטורה של סביבתם. לרובם עור דק. לעומת זאת, ציפורים ויונקים המכונים דם חם, יכולים לווסת את טמפרטורת גופם שלהם. עם זאת, חלק מהיונקים, כמו דובים, גופרים ועטלפים, רדומים במהלך החורף כדי למנוע טמפרטורות קרות יותר. תרדמת שינה מאפשרת לבעלי חיים לחיות משומן בגוף המאוחסן ולהוריד את טמפרטורת גופם לכ- 50 מעלות פרנהייט.

כל בעל חיים זקוק למקום מגורים - מקום בו הוא יכול למצוא אוכל, מים, חמצן והטמפרטורה הנכונה. בית גידול מציע גם מחסה מפני היסודות, הגנה מפני טורפים, בן זוג להתרבות ומקום לגידול צעיריו. כמה דוגמאות לבתי גידול הן יערות נשירים ומחטניים, שטחי ביצות, מדבריות, סוואנות, יערות גשם והאוקיאנוס. ישנם בעלי חיים המשתמשים במקומות מרובים לטובתם. לדוגמא, כמה ציפורים עפות מעל שטחי עשב ומחפשות מזון אך בונות את קןן ביערות או צמרות עצים צפופות.