קווי הדמיון של נחשים ולטאות

עם 8,000 מינים ידועים קולקטיביים, מיני לטאות ונחשים מהווים את הסדר הטקסונומי הגדול ביותר של זוחלים, המכונה squamata, המתוארך לעידן הדינוזאורים. נחשים ולטאות מקובצים יחד מכיוון שהם חולקים מספר משמעותי של מאפיינים פיזיים, רביים ומטבוליים. נחשים, למעשה, נחשבים לצאצאי לטאות.

במאמר זה נעבור על הבדלים ודמיון בין מיני לטאות ונחשים.

כפי שציינו קודם, מדענים מאמינים כי נחשים ולטאות התפתחו מאב קדמון משותף. עדויות חדשות מצביעות על כך שנחשים ירדו מלטאות, לאט לאט ובהדרגה לאבד את איבריהם ולהפוך ליצורים חסרי הגפיים שהם היום.

מחקר אחד שפורסם בחן מאות מאובנים בגולגולת של נחשים ולטאות, כדי לראות כיצד שני סוגי היצורים נפרדים. מחקרים אלה הראו כי נחשים סטו מלטאות מאב קדמון משותף שידוע שנחפר באדמה. עוד נמצא כי לטאות חסרות גפיים שונות מבחינה אנטומית מנחשים.

הרבה מההיסטוריה האבולוציונית של הנחש אינה ידועה בגלל היעדר מאובנים.

מיני לטאות ונחשים - כמו כל בני השטחים זוחלים כיתתיים - אקטותרמיות או בדם קר. היותם בעלי דם קר פירושם שהם אינם מחזיקים במנגנונים הפנימיים המאפשרים לציפורים וליונקים לשמור על טמפרטורת גוף קבועה.

כתוצאה מכך, מיני לטאות ונחשים משתזפים להתחמם ומחפשים את הצל להתקרר. מכיוון שטמפרטורת גופם תלויה בתנאים חיצוניים, נחשים ולטאות אינם יכולים לשרוד באקלים קר מאוד. לעתים קרובות הם נמצאים בסביבות חמות כמו מדבריות, אזורים טרופיים, יערות וחופים.

הרוב המכריע של הנחשים והלטאות כן השחלה. זהו מונח המשמש לתיאור אורגניזמים המתרבים באמצעות הטלת ביצים. עם זאת, כמה מיני נחשים הם ביצית, מה שאומר שצעירים בוקעים מביצים בתוך הגוף. נחשים אחרים מולידים צעירים חיים.

אולם בכל הזוחלים ההפריה מתרחשת באופן פנימי. בלידה, צאצאי הנחשים והלטאות הם גרסאות זעירות של מבוגרים. משמעות הדבר היא שהם למעשה "מיניאטורות" של מבוגרים ואינם משתנים במראה / מראה שלהם ככל שהם גדלים.

המונח "squamata" הוא לטיני עבור "scaled". כל הזוחלים, הנחשים והלטאות כלולים, הם בעלי עור יבש מאוד המכוסה בקשקשים. אצל מינים מסוימים קשקשים אלה חלקים, בעוד שאחרים הם מכורבלים, ובכך מקנים לאורגניזם מראה ומרקם מחוספס.

לטאות, לעומת זאת, יש קשקשים רבים יותר על בטנם מאשר נחשים, אשר רק שורה אחת של קשקשים בצד התחתון שלהם. קשקשי הנחשים והלטאות אינם צומחים באותה קצב כמו החיה, ולכן סקווטים משליכים את עורם מעת לעת, תהליך המכונה התכה, כדי להתאים עור חדש.

כזוחלים, לטאות ונחשים יש כמה מאפיינים איברים פנימיים משותפים, כגון לב בעל שלושה חדרים עם חדר אחד ושני פרוזדורים. בנוסף, אמצעי הנשימה העיקרי אצל הנחשים והלטאות הן זוג ריאות לשעבר לרוב חסרת ריאה שמאלית קטנה משמעותית בגלל צרה יחסית שלהם גופים.

למרות שקשורים זה לזה, ישנם הבדלים משמעותיים בין נחשים לטאות. בניגוד לנחשים, לרוב הלטאות יש רגליים. יוצא מן הכלל הבולט הם לטאות חסרות רגליים, שהתפתחו בנפרד מנחשים.

יתר על כן, לנחשים אין עפעפיים, ואילו לטאות. כמעט כל הנחשים הם טורפים קפדניים. מינים מסוימים של לטאות, לעומת זאת, אוכלים גם חומר צמחי יחד עם אכילת בעלי חיים אחרים. נחשים יכולים לצרוך טרף גדול בהרבה מגופם בזכות עצמות הלסת הנפרקות. לטאות אינן מחזיקות בעיבוד זה. לטאות, לעומת זאת, יש אוזניים, שתכונה נוספת שחסרים לנחשים.