כיצד כרישים מגנים על עצמם?

לכרישים יש מוניטין של מפלצות צמאות-דם, בעלות יכולות עוצמה, המתארכות מעל האוקיאנוס, אך רבים ממאות המינים המתוארים הם למעשה די קטנים, פורשים ולא פוגעניים.

כמעט כל הכרישים מתמודדים עם הסיכוי טורף בשלב כלשהו בחייהם כיוון שהם חייבים להתמודד עם חברים גדולים מסוגם או אפילו מיני כרישים אחרים.

כרישים הם בדרך כלל בחלק העליון של שרשרת המזון וכרישים לבנים גדולים, למשל, יש רק שני טורפים ידועים: לווייתני אורקה ובני אדם. בשנת 1997, מבקרים באיי פאראלון מול חופי קליפורניה קיבלו הפתעה ענקית וצילומים נדירים של תרמיל אורקה שתוקף והורג לבן נהדר.

באופן מרשים ביותר, תרמיל האורקה העביר את הכריש על גבו, והכניס אותו למצב קטטוני (חוסר תנועה טוניק), אכל רק את הכבד וזרק את שאר גופו של הלבן הגדול.

טורפי הכרישים הידועים האחרים הם בני אדם. בני אדם תופסים והורגים מעל 100 מיליון כרישים מדי שנה. סנפירי כריש משמשים במרקים ונחשבים למעדן באסיה.

מיני פטיש נרשמו כפגיעות (פטיש חלק) או בסכנת הכחדה (פטיש מסולסל) עקב פרקטיקה זו. אף על פי שכרישים אינם יכולים להגן על עצמם מפני דגים, הכרישים אכן נוקטים במגוון אסטרטגיות כדי להרחיק מגדר הנזק.

ברגע שהם מגיעים לפרופורציות של מבוגרים, כרישים גדולים יותר מרתיעים את רוב הטורפים פשוט על ידי היותם גדולים מדי, חזקים ועזים כדי להסתבך איתם. מלבד אורקות ובעיקר כרישים גדולים יותר, יצורים ימיים מעטים מסוגלים להתמודד באופן מציאותי עם מינים בינוניים עד גדולים כמו רוב פטישונים (Sphyrnidae), כרישי רקוויאם (Carcharhinidae) וכרישי מקרל (Lamnidae).

הכרישים הענקיים שמאכילים פילטר - מגה-פה, כרישים מתחממים וכרישי לוויתן - אינם משוננים להפליא, אבל הם כה מסיביים שרק תרמילי אורקות מאיימים עליהם.

הגנה נוספת על כריש הופכת את הלסתות החזקות ומלאות השן בהן הם משתמשים כדי להכניע טרף לתוקף. כריש השונית האפור מבצע תצוגות איום משוכללות כדי להדוף טורפים פוטנציאליים.

כשהוא מרגיש מאוים, החבר הנועז והבינוני הזה ממשפחת כרישי הרקוויאם ירכף את גבו, ירים את חוטמו, ישמט את סנפירי החזה וישחה בתנועות מוגברות. אם האנטגוניסט - נניח, צוללן - אינו מקפיד על האזהרה, הכריש עשוי לספק נגיסה מהירה או שתיים לפני שיצא לטיסה.

מלבד שיניים חדות כתער ועורות שוחקות בדרך כלל קשוחות, לכרישים מסוימים יש מאפיינים פיזיים מיוחדים המשמשים שריון הגנתי. למינים מסוימים, כמו כריש הקרן, יש קוצים גב כדי להרתיע טורף.

כריש התפיחה הקטן, השוכן בתחתית, מציג את אחד ההתאמות הבולטות יותר נגד טורפים. כשהוא חשוף לאיום, הוא יבלע במים - או באוויר, אם יוסר מהים - כדי להכפיל את גודלו הרגיל. טרנספורמציה זו יעילה במיוחד אם הדג נסוג לפינה סלעית, שממנו טורף יהיה קשה להוציא ממנו כריש נפוח לחלוטין.

הגנה נוספת על כריש עשויה לכלול הסתרת טורפים על ידי הסוואתם לקרקעית הים או לשוניות. כף הרגל המשטוחה של המים הטרופיים היא דוגמה בולטת מבחינת צבע הצפנה, אם כי התחפושת שלה תומכת באותה ציד במארב כמו בשכיבה נמוכה.

ביצות מנגרוב ו עשב ים מיטות מתפקדות כמשתלות חשובות עבור מיני כרישים רבים, שכן מקומות מסתור נמצאים בשפע וטורפים גדולים פחות נפוצים. בבימיני באיי הבהאמה, למשל, כרישי לימון צעירים מבלים את מרבית שנות חייהם הראשונות בפיקוח על המקלט הסבוך של מנגרובי החוף של האי.

לבסוף, הגנת כרישים עשויה לנקוט בטיסה פעילה מטורפים פוטנציאליים. מינים מסוימים הם בין הדגים המהירים ביותר באוקיאנוס: ה- mako הקצרני, ככל הנראה החמיץ מכולם, יכול להשתרע על 50 ק"מ לשעה (31 מייל לשעה).

ב -1998 תיעדו חוקרים התקפה על כרישים של שבעים - סוג גדול, בעיקר מים עמוקים - על ידי ארבע אורקות מול חוף פטגוניה. העדויות הראו שכמה מהכרישים ניסו להימלט מהלווייתנים על ידי תקיעתם - סוג התחמקות קיצוני למדי.