בין אם זו ערבה רטובה של דשא גבוה במערב התיכון האמריקאי או סוואנה טרופית של עצים רחבים, מערכות אקולוגיות של דשא נמצאות בצורות רבות אך נשלטות בכל מקום על ידי עשבים ואסורים במקום עצים צִמחִיָה. אקלים - ותנאי מזג האוויר השוטפים המגדירים אותו לאורך זמן - הם קריטריון בולט להתפתחות דשא: אלה נופים המוגדרים לעתים קרובות על ידי בצורת ואש.
אקלים דשא
•••ג'ון פוקס / סטוקבייט / Getty Images
אקלים - המייצג את דפוסי מזג האוויר הממוצעים לטווח הארוך של אזור נתון - הוא משתנה סביבתי שימושי יותר שיש לקחת בחשבון מאשר מזג האוויר מיום ליום. גיאוגרפים מחלקים את העולם לשישה סוגי אקלים עיקריים עם תתי סוגים רבים. המרחבים העצומים ביותר מתרחשים באזורי אקלים טרופיים-סוואנה ודרום-אמצע, עם מרחבים קטנים יותר בערבות סובטרופיות, לחות-יבשות, סובטרופיות-מדבריות ואמצע-מדבר ממלכות. באופן כללי, שדות דשא נוטים לשגשג במקום בו הם יכולים לשלוט בצמחים עציים כמו עצים ושיחים. רשתות השורשים הצפופות והרדודות של העשבים מותאמות היטב לקרקעות בעלות מרקם עדין עם משקעים מסוימים בעונת הגידול ותקופות יבשות עונתיות; הם נמשכים לנוכח אש בשדה קוצים, בצורת ומרעה כבד באמצעות מערכות שורש וזריקות גנריות שמוגנות על ידי רקמות חיצוניות מתות. מרבית שטחי הדשא הטרופיים חווים בין 500 ל -1,500 מילימטרים (20 עד 60 אינץ ') גשם מדי שנה וטמפרטורות כל השנה בין 15 ל 35 מעלות צלזיוס (59 עד 95 מעלות פרנהייט); האקלים של ערבות ממוזגות משתנה בדרך כלל לאורך כל השנה.
עונות
•••אנופ שאה / חזון דיגיטלי / תמונות Getty
שטחי עשב טרופיים רבים חווים שטף גדול בגשמים בעונות רטובות ויבשות מובהקות, בעיקר בגלל נדידת אזור ההתכנסות הבין-טרופי - אותה חגורה גשומה ליד קו המשווה בו רוחות הסחר לְמַזֵג. שטפים כאלה מגדירים גורמים סביבתיים, מה שמניע, למשל, את הנדידות הגדולות השנתיות של בעלי חיים אחר הסרנגטי ואת העונתיות. שיטפון של עשב רטוב במתחמי ביצות גדולים כמו הפנטנאל במרכז דרום אמריקה, דלתא אוקוונגו בבוצואנה והסוד ב דרום סודן. בקווי האמצע, הערבות בדרך כלל סובלות ארבע עונות שלמות, שיכולות להיות די אינטנסיביות: מכיוון שהן בדרך כלל ממוקמות עמוק בפנים בפנים, ולעתים קרובות הם חסומים בחלקם על ידי רכסי הרים, שדות דשא אלה הם בעלי אקלים יבשתי אמיתי, מעט מתונה על ידי ים לְהַשְׁפִּיעַ. במקומות כמו המישורים הגדולים הצפוניים או הערבה המדברית למחצה הדולקת את מדבר גובי באסיה, הדבר גורם לחורפים קרים עד קיצים ולוהים.
בצורת ואש
•••קומסטוק / קומסטוק / Getty Images
בצורת היא מציאות בכל מקום ברוב שטחי העשב בעולם; תקופות יובש תקופתיות הן, ככלות הכול, מה שמונע צמרות עץ וסלוואנה ללא צמחייה עצית. שנים של בצורת, לעומת זאת, יכולות להתחיל להפוך באופן מהותי עשב; הגבול בין הערבה למדבר האמיתי יכול להיות טוב. אש בשדה קוצים הוא אחד המנהלים החשובים ביותר של מערכות אקולוגיות אלה, חיוני באזורים רבים לניקוי שתילי עץ ועץ פולשים מעת לעת. בעוד שברק הוא המקור הטבעי המוביל להתלקחויות כאלה, אקולוגים חושדים באדמות רבות, כמו אלה שבמערב אורגון. עמק וילמט, הוחזק באופן חלקי על ידי ילידים שהציתו אותם כדי לשמר פתיחות ולמשוך בעלי חיים רועים עם צמיחה חדשה. בהיעדר שריפות כאלה, ערבות עמק וילמט, כמו בסיטואציות דומות ברחבי העולם, מצטופפות בעצים; המערכת האקולוגית חוזרת לאקלים ליער.
סופות קשות
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
המרחב העצום של ערבות האמצע מספק קרקע רבייה לסערות. במישורים הגדולים ובמרכז השפלה הצפונית של אמריקה הצפונית, אוויר קר סחף את הרי הרוקי ונקז מההתנגשות הצפונית במפרץ חם ולח של מערכות מקסיקו, ויצרו את חדר הילדים האידיאלי לסופות רעמים עזות, ובמידה שאינה נמצאת בשום מקום אחר על פני כדור הארץ, המערבולות הענקיות שנקראו טורנדו. בחורף, סופות שלגים - המונעות על ידי ציקלונים חוץ-טרופיים הגולשים מלי הרוקי - בדרך כלל תוקפות את המישורים הגדולים, ואילו החזיתות הקרות המהירות הנקראות "הצפון הכחול" יכולות לגרום לצניחות פתאומיות, אפילו מסוכנות בטמפרטורה תחת ירידה שמיים.
