כיצד מסתגלים צמחים ובעלי חיים למדבר?

היכולת להסתגל לתנאים צחיחים יכולה להיות ההבדל בין חיים או מוות עבור בעלי חיים וצמחים החיים במדבר. יש חיות הנוברות עמוק מתחת לפני האדמה בחום היום, שוכבות בצל עד שעות אחר הצהריים המאוחרות או מוקדם בערב, או שהתפתחו בלוטות מלח, שמאפשרות לגופם להפריש מלח אך לא להזיע כדי שיישמרו מים. ברוב המדבריות יש אקלים יבש וצחיח ללא מעט גשם, ולכן כל אורגניזם חי שחי שם חייב למצוא דרך להסתגל, לשרוד ולשגשג, או למות.

בלילה המדבר מתעורר לחיים. עיבוד אוניברסלי לחיים במדבר מתחיל ביום הפוך. במקום לישון בלילה, חיות לילה ישנות בחלק החם ביותר של היום, רק כדי לעסוק בציד אוכל במהלך משמרת הקברות. על ידי שינה ביום, בדרך כלל בצל מתחת להוצאת סלעים, במחילה שנחפרה מתחת לאדמה הקרירה או מתחת לגוון שיח קריאוזוט, הם משמרים את מי גופם. זה חל על יונקים, חרקים וזוחלים של המדבר.

אינדיאנים שמכירים את חיי המדבר תמיד יכלו למצוא מים כשלא ניתן היה למצוא אותם ביבשה, על ידי חיתוך קקטוס חבית או לקיחת חתיכות מבשר הקקטוס הסאגוארו וצריכתו. קקטוס Saguaro (Carnegiea gigantea) יכול לגדול לגובה של למעלה מ -40 מטר ולחיות עד 150 שנה בתנאים שיהרוגו צמחים אחרים. קקטוס עמוד דמוי עץ זה עם זרועות היוצאות בזוויות של 90 מעלות לפני שגדל אנכית, ונראה בסרטים מערביים רבים של של פעם, שורד ומשגשג במדבר הצחיח מכיוון שהוא אוגר כמויות אדירות של מי גשמים בתוך זרועותיו וגופו העבות והבשרניות. זה לאט. קקטוסים רבים מתרחבים בעליל במהלך עונת הגשמים, מה שעוזר להם גם לצמוח. קקטוס הסאגוארו מייצר גם פרי מאכל שחלק מהשבטים הילידים הפכו למשקה מותסס לטקסי גשמים.

גמלים התפתחו והותאמו פיזית לימי מדבר חמים ולילות מדבר קרים בדרכים מרובות. הגיבנת של הגמל לא אוגרת מים, כמו שחושבים רבים; זה מאחסן שומן. השומן של הגבן מספק לגמל מקור אנרגיה למסעות מדבריים ארוכים. בשימוש בשומן, הוא יוצר מים כתוצר לוואי, שמוסיף לאספקת המים של החיה דרך זרם הדם שלה.

גמלים לא מזיעים כמו בני אדם, ובלילה, חילוף החומרים שלהם מאט כדי לעזור גם בשימור מים. הפרווה הכבדה על גופם משמשת כמבודד כנגד החום כמו גם כשמיכה נגד קור החורף הקיצוני של המדבר. עם מעברי אף יבשים במיוחד ונחיריים גדולים סגורים ונפתחים כרצונם, גמלים מעבים לחות על ידי קירור אוויר נכנס. בגלל כל החול המדברי שמתנשף, לגמלים יש שלושה עפעפיים וריסים מסולסלים וארוכים המגנים על עיניהם מפני החול.

שיח עץ השומן המדברי או קריאוזוט (Larrea tridentata) הותאם לחיים במדבר כל כך טוב שיש במדבר המוג'וב בקליפורניה בן כמעט 12,000 שנה. העלים מכילים חומר שעווה שעוזר להרחיק את קרני השמש האולטרה סגולות ולשמור על מים, אך פעם אחת יורד גשם, החומר הדונגי מעניק ניחוח שתושבי המדבר רבים מקשרים לנצח עם ריח הגשם. כאשר גבעול או ענף של הצמח מתים, הוא מעלה שיבוט חדש שצומח במעגל המקיף את צמח האם. כל חלק בצמח חי כמאה בלבד, אך יכולת השיבוט הזו מאפשרת לכל מבנה הצמח להישאר בחיים במשך מאות שנים.