האם ניתן לשלוף את חוטי הפיל מבלי להרוג את החיה?

חוטי פילים מסייעים להם בביצוע משימות. עם זאת, בני אדם מעניקים מאוד חניכיים על שנהבם. מעבדת הזיהוי הפלילי האמריקנית לדגים וחיות בר מגדירה את שנהב כ"כל שן יונקים או חוטים בעלי עניין מסחרי גדולים מספיק כדי להיות מגולפים או נשרטו. "

חניכי הפיל הם דוגמה מובהקת לכך, והציידים עושים מאמצים רבים כדי לאסוף אותם. לרוע המזל, השיטות שלהם כמעט תמיד מסתיימות במותו של הפיל.

הטוסקים הם שיניים חותכות מאורכות. לרוב הפילים האפריקאים הגברים האסיאתיים והנקביים יש שני חטים, הגדלים ברציפות לאורך חייהם. כל חזה יכול לגדול למשקל של יותר מ- 100 ליברות. ובשלב מסוים בעבר הלא כל כך רחוק, שקלי פילים נשקלו באופן קבוע ביותר מ- 200 ליברות.

עם זאת, בשל היקף הציד באסיה ובאפריקה, הגן "החזה הגדול" לבעלי חיים אלה כמעט ונעלם מהאוכלוסייה. עד 50 אחוזים מהפילים הגברים באוכלוסיית אסיה כלל אינם מגדלים חטים. מדענים מאמינים שזו עשויה להיות תגובה אבולוציונית לציד.

חוטי פיל הם המפורסמים ביותר, אך ישנם בעלי חיים רבים אחרים עם חבלים ברחבי העולם.

חניני סוס נראים דומים מאוד לחבלי פילים. סוסים הם יצורים מימיים הנמצאים במים הקרים של האוקיינוס ​​הארקטי. כמו פילים, גם חוטי סוס גדלים לאורך חייהם ובזוגות משני צידי הפה.

עם זאת, חבלי סוס צומחים ישר למטה במקום מכורבלים. סוסים משתמשים בהם להרמת עצמם מהמים, לקרבות שליטה ולתצוגות רבייה.

דוגמא מפורסמת נוספת היא הנארוול. נרקיסים הם לווייתנים המצויים גם במים הארקטיים. החזה שלהם אורך עד ~ 8 מטר ובולט מהלסת העליונה שלהם. זה דומה לצופר חד קרן. רק לנארלים של גברים יש חבלים.

חזירי בר והיפופוטמים הם שתי דוגמאות נוספות לחיות עם חטים.

לרוב, הפילים משתמשים בחטים שלהם ככלי נשק נגד פילים וטורפים אחרים כמו אריות וצבועים. פילים משתמשים גם בחטים כדי לרדוף, לחפור ולבצע דברים. בלאי זה עלול לפגוע בקלות בשיניים החותכות, אך הן יכולות להחלים עם הזמן. אולם אם חביותיהם נפגעות באזור השורש, זה עלול לגרום לכאב עז אצל החיה.

השליש התחתון של כל חבל פילים מוטבע בתוך גולגולת החיה. חלק זה הוא למעשה חלל עיסתי המכיל עצבים, רקמות וכלי דם. עם זאת, גם זה שנהב. כדי להסיר את החלק הזה, יש לחתוך את השן מחוץ לגולגולת.

עובדה זו היא אחת הסיבות העיקריות לכך שציידים שוטים הורגים את הפילים. הסיבה השנייה היא שפילים בוגרים הם גדולים ומסוכנים במיוחד, במיוחד כאשר הם חשים מאוימים. הדרך היחידה בה ניתן להסיר חבל בלי להרוג את החיה היא אם בעל החיים משיל את השן בכוחות עצמו.

סחר השנהב עדיין משגשג באפריקה ובאסיה למרות האיסור על סחר שנהב על ידי האמנה לסחר בינלאומי במינים בסכנת הכחדה (CITES) בשנת 1989. CITES תמכה במעט באיסור שלה בשנת 1997, כאשר אפשרה ליפן לקנות את מלאי השנהב משלוש מדינות אפריקה.

הציד פועל גם כן בתחומי מקלט. ב -1993, למשל, 1,300 פילים אפריקאים נמצאו שחוטים כשחטיהם נלקחו בפארק הלאומי נואבאלה-נדוקי בקונגו. חקלאים באפריקה ובאסיה הורגים גם פילים על אף היות ובעלי החיים לפעמים יכולים לפגוע או לאכול יבולים, להרוס גדרות ולרמוס את הארץ.