ההרכב הכימי של צמחים ירוקים

במובנים רבים, צמחים אינם שונים מאוד מאנשים. אם היית מפרק צמח ואדם לאלמנטים הבסיסיים שלהם, היית מגלה ששניהם מכילים יותר פחמן, מימן וחמצן מכל דבר אחר. (אם כי ככל הנראה הצמח יתלונן פחות על התהליך.) אך ישנם כמה הבדלים משמעותיים באשר לאלמנטים בצמחים ובאנשים מְסוּדָר.

בנוסף לפחמן, המימן והחמצן המרכיבים את הרוב המכריע של תאי הצומח וגם בעלי החיים, הצמחים יעשו זאת מכילים חנקן, זרחן, אשלגן, סידן, מגנזיום, אבץ, גופרית, כלור, בורון, ברזל, נחושת, מנגן ו מוליבדן. חלקם נמצאים בכמויות זעירות מאוד בלבד, וההרכב עשוי להשתנות בין סוגים שונים של צמחים.

ההבדל העיקרי בין צמחים לבעלי חיים הוא שתאי הצמח מוקפים בדופן תאים, שחסר לתאי בעלי חיים. המרכיב העיקרי של דופן התא הוא תאית, שהיא פוליסכריד, מולקולה גדולה המורכבת ממולקולות סוכר קטנות רבות המקושרות זו לזו. גלוקוז הוא יחידת המשנה בתאית. בנוסף לתאית, קירות תאי הצמח מכילים כמויות נמוכות יותר של המיסלולוזה ופקטין; שתיהן גם מולקולות גדולות המורכבות מיחידות משנה קטנות יותר שחוזרות על עצמן.

צמחים, בניגוד לבעלי חיים, יכולים להשיג אנרגיה ישירות מהשמש, הודות לכלורופיל הכימי יוצא הדופן. ישנם שני סוגים עיקריים של כלורופיל: a ו- b. שניהם דומים מאוד ונבדלים רק בשרשרת צד קטנה בתוך המולקולה הגדולה. כמו רוב הכימיקלים המעורבים בתהליכי חיים, זה בעיקר פחמן, מימן וחמצן. ישנם ארבעה אטומי חנקן בתוך מולקולת כלורופיל ובמרכז המולקולה אטום אחד של מגנזיום. כלורופיל מסוגל לקחת אנרגיה בצורה של אור שמש, ולהפוך כימית פחמן דו חמצני ומים לגלוקוז וחמצן.

שני הצמחים ובעלי החיים הם איקריוטיים, כלומר התאים מכילים גרעין במרכז המכיל את החומר הגנטי. למרות שיש הבדלים רבים בין צמחים ובעלי חיים, יש דמיון מדהים ברמה זו. צמחים, כמו בעלי חיים, משתמשים ב- DNA המורכב מאותו עמוד שדרה סוכר-פוספט ומשתמש בבסיסי הנוקליאוטידים אדנין, גואנין, תימין וציטוזין, כדי לקודד חומצות אמינו לבניית חלבונים. למרות שהחלבונים שמקודדים להם נבדלים, הקוד הוא זהה לחלוטין. לאנשים ולצמחים יש הרבה במשותף, אם כי רוב האנשים הם אנשי שיחה מעניינים יותר. ישנם כמה יוצאים מן הכלל.