סוגים שונים של זחלים מטושטשים

זחלים הם הזחלים של העש והפרפרים שמרכיבים את הסדר לפידופטרה, שהיא הקבוצה השנייה בגודלה בכיתת החרקים. מינים רבים, בעיקר הזחלים שהופכים לעש, הם יצורים מטושטשים מאוד, בעוד שלאחרים אין מעט או ללא שיער. כמה זחלים מטושטשים אינם מזיקים, אך רבים גורמים נזק לסביבה ולאנשים.

אחד הסוגים הנפוצים יותר של זחל מטושטש הוא זחל הדוב הצמרני שהופך לעש הנמר. דובי הצמר השחור עם הפסים, ההופך לעש הנמר איזבלה, שחור בכל קצהו ובמרכזו אדום, כתום או חום. אורכי הלהקות השחורות תלויים בכמות הלחות שהוא מקבל.

זחל דובי הצמר הצהוב שהופך לעש הנמר של וירג'יניה צהוב עד כתום והוא מטושטש יותר מדובי הצמר השחור. זחלים לא מזיקים אלה אוכלים עשב וצמחים ירוקים, כאשר דובי הצמר הצהובים נמצאים לעתים קרובות יותר על צמחי שעועית ירוקה, בגנים או על עצי פרי.

זחל מטושטש נוסף הדומה לדובי הצמר המחובר הוא הזחלים של עש הנמר הענק. זהו זן לא רעיל עם זיפים שחורים ומבריקים ורצועות אדומות בין פלחי הגוף. זחלי עש נמר ענקים אוכלים עלים של צמחים רבים כולל סיגליות, נבל, שן הארי, דובדבנים, מייפל וערבה.

זחלים מטושטשים רבים מנפלים עצים וצמחים בהם הם משתמשים למאכל. יש הבונים קנים בעצים נשירים ושיחים, וניזונים מעלים. זחלי האוהלים, הזחלים של עש האוהל, הם דקים ושעירים. לזחלי האוהלים המערביים גופים כחולים, שחורים וכתומים עם ראש כחול או שחור. הם בונים קנים וניזונים מעצי פרקט כמו אספן, ערבה, מהגוני הרים, כותנה ועצי המרה.

זחלי האוהלים המזרחיים הם שחורים עם פס לבן בחלק האחורי, קווים חומים וצהובים לאורך הצדדים, ושורה של כתמים כחולים אליפסה בצדדים. הם בונים קנים בתחילת האביב במזלגות הענפים על עצי פרי, כולל אגס, קראבאפל ודובדבן. לזחלי אוהל היער סימנים לבנים בצורת טביעת רגל לאורך גבם עם פסים תכלת בצדדים. הם ניזונים מעצים נשירים.

זחל עש הצועני, זן זר שהתאזרח בארצות הברית, טועה לעתים קרובות כזחל אוהל. יש לו חמישה זוגות כתמים כחולים ושישה זוגות כתמים אדומים על גבו וגורם נזק רב לעצי הפרקט. מזיק זה בדרך כלל בונה את הקן שלו על גזעי עצים נשירים, כמו אלון ואפר, אך ידוע שהוא אוכל גם ירוקי עד. למרות שהם בדרך כלל אינם מזיקים לאנשים, השערות על זחלי העש הצועני עלולות לגרום לפריחה או לגירויים אחרים בעור אצל הרגישים להם.

זחלים מטושטשים רבים מעבירים עקיצות כואבות ביותר ופריחה בוערת למי שנוגע בשיערם. זחלי פוס, המכונים גם אספסים, הם זחלים רכים, שזופים, דמויי שבלולים, שיש להם קוצים מתחת לשיער המחוברים לשקי רעל. הם אוכלים עלים של שיחים ועצים רחבים, כולל בוקיצה, תפוח עץ, שקמה, אלון ומייפל.

שלוש שיטות קיימות להיפטר מזחלים בגינה. טקטיקה אחת היא הסרת זחלים ביד. ללבוש כפפות ולקטוף את הזחלים מהצמחים. הכניסו אותם למים חמים כדי לטבוע או לרסק אותם. השיטה השנייה, שיכולה להיות יעילה במיוחד, היא לחפש את קני ביצת הזחל ולהשמיד אותם. אלה שקיות דמויי משי, המסתובבות על עצים ונאחזות בעלים.

אם שיטות להסרת היד לא עובדות, יש לטפל בצמחים מושפעים באמצעות Bacillus thuringiensis (BT). זהו חיידק המופיע באופן טבעי בקרקע. כאשר זחלים בולעים BT, החיידקים הורסים את רירית הבטן שלהם וגורמים לזחלים לגווע ברעב.