מה אכלו מגלודונים מלבד לווייתנים?

המגלודון היה אחד היצורים הגדולים ביותר שהיו אי פעם על פני כדור הארץ. זה היה הטורף הידוע הגדול ביותר, כמו גם הדג הידוע הגדול ביותר שהיה עד כה. באופן ספציפי, המגלודון היה סוג של כריש, שהיה כה עז ומסיבי עד שאנשים רבים להביע פחד וקסם כלפיו, למרות העובדה שהוא נכחד לפחות 2.6 מיליון שנים. לרוב משווים אותה לגרסה היפותטית וגדולה בהרבה של הכריש הלבן הגדול הקיים - או עדיין חי. בעוד שמדענים לא יכולים להיות בטוחים מה המגלודון אכל, הם הצליחו להגיע למסקנות מסוימות. לשם כך הם השתמשו במאובנים של המגלודון ובעלי חיים אחרים שנמצאו בקרבת מקום, וכן בתיעוד גיאולוגי אודות פרקי הזמן למיקומים בהם נמצאו המאובנים. הם גם השתמשו במידע על הרגלי האכילה והתנהגויות אחרות של כרישים דומים שקיימים כעת.

TL; DR (ארוך מדי; לא קרא)

המגלודון היה כריש טורף עתיק וגדול ביותר, שאורכו היה 49 עד 60 מטר, משקלו 50 עד 70 טון והיה לו לסת שיכולה להיפתח ברוחב 10 מטר. זה היה קיים מלפני 16 מיליון שנה עד לפני 2.6 מיליון שנה. יתכן שהוא טרף חוליות ים רבות מלבד לווייתנים. אלה כללו דולפינים, עופות דורסים, צבי ים ענקיים, אריות ים, כלבי ים ואגוזי ים. מדענים אינם בטוחים אך משערים שהוא נכחד כשהאוקיאנוסים נהיו קרים ועמוקים יותר, וטרפו עבר לאקלים הקר יותר, אך הוא לא יכול היה לעקוב אחריו.

מגאלודונים חיו מאמצע תקופת המיוקן ועד לתקופת הפליוקן, מה שמציב את קיומם בערך לפני 16 מיליון שנה לפני 2.6 מיליון שנה. ישנן תיאוריות נרחבות המוחזקות על ידי הציבור לפיהן מגלודונים עדיין יכולים להתקיים במעמקי האוקיאנוסים הלא מוכרים. רעיונות אלה מונעים בחלקם על ידי מידע מרעיש בתקשורת הפופולרית. הם מונעים גם מגילויו של יצור ים אחר, כזה שהאמינו זה מכבר חומר של סיפורים מפחידים אך לא אמיתי. במשך אלפי שנים סיפרו המלחים סיפורים על דיונוני ענק שתוקפים את ספינותיהם, או שוחים לצידם, השווים את אורך ספינותיהם, או נאבקים בלווייתנים. לפעמים גוויות דיונון או חלקי גוף אפילו נשטפים בחופים. אף אחד מעולם לא ראה קלמארי ענק, חי, כך שזה לא נראה יותר מיתוס עד לתחילת המאה ה -21, כאשר הטכנולוגיה החדשה אפשרה לביולוגים ימיים לצלם תמונות של דיונוני ענק בוגרים ובריאים במעמקים אוקיינוס. אנשים חושבים שאם האוקיאנוס אינו מוכר ברובו ויכול להסתיר יצורים ענקיים כל כך הרבה זמן, אולי זה יכול גם להסתיר מגלודונים (למידע נוסף על דיונונים ענקיים, עיין במשאבים סָעִיף).

התיאוריות אודות מגלודונים שעדיין אורבים לאוקיינוס, לעומת זאת, הוכחו מדעית. פליאונטולוגים וביולוגים ימיים השתמשו בגישה המכונה הערכה לינארית אופטימלית, או OLE. באמצעות OLE אספו המדענים את הנתונים על כל מאובני המגלודון שנמצאו. לאחר מכן הם הזינו את הגילאים של כל מאובן, או במילים אחרות, בערך כאשר הכריש האינדיבידואלי שהוא שייך אליו חי. משם הם הצליחו לנתח את התפלגות הפערים בזמן בין המאובנים שנמצאו. באמצעות שיטה זו, הם הפעילו סימולציות חוזרות ונשנות כדי לקבוע את תאריך ההכחדה הסטטיסטי ביותר עבור מגלודונים. אמנם יתכן שההערכה הליניארית האופטימלית תספק תאריך בעתיד, כפי שהיה עושה זאת עבור בני אדם או כל אחד מהם מינים אחרים שעדיין חיים, 99.9 אחוז מהסימולציות למגלודונים סיפקו תאריך הכחדה ב עבר. עבור המדענים שחוקרים מגלודונים ומינים קשורים, זו ראיה מספקת כדי לדחות את האפשרות שמגה-מודרונים עדיין חיים בכל מקום על פני כדור הארץ.

אולם האמצעים שבהם נכחדו המגלודונים פחות ברורים. מרבית מה שמדענים יודעים על מגלודונים חולק מתוך עדויות חלקיות ומודלים ממוחשבים, בעזרת ידע אודות מינים קשורים ומודרניים. עם זאת, המידע המצומצם של המדענים אינו מספיק בכדי לעזור להם להסביר בוודאות מדוע מגלודונים נכחדו. במקום זאת, יש להם השערות. לדוגמא, השערה אחת קשורה לאקלים האוקיאני. מגלודונים גידלו את צעיריהם ליד קווי החוף ואת הכרישים הבוגרים, כמו גם סוגים רבים אחרים של חיים ימיים אחרים נסע דרך נתיב הים האמריקאי המרכזי, שהיה מעבר מים שהפריד בין צפון אמריקה לדרום אמריקה. מאז, היבשות עברו, ולכן האדמות נראו שונות במקצת ממה שהן נראות כעת. במהלך מיליון השנים האחרונות לקיומם של המגלודונים, האוקיינוסים שבהם מגלודונים בילו חלק ניכר מזמנם גדלו לעומק וירדו בטמפרטורה.

בנוסף, הזרמים האוקיאניים בין האוקיינוס ​​האטלנטי לאוקיאנוס השקט עברו, ויצרו התחלה של מה ידוע כיום כזרם המפרץ, דוחף את הזרמים האטלנטיים צפונה ומוריד טמפרטורות מים. יתכן וזה תרם להכחדת מגלודונים, מכיוון שהם לא יכלו לעזוב את המים ונטו לחיות, לצוד ולהוליד את צעיריהם במים רדודים וחמים. לא רק ששינויי האקלים הפכו את האוקיאנוסים לחיים פחות עבור המגלודונים, אלא הם גם השפיעו על חיי הטרף שלהם. ישנן עדויות לכך שמיני הטרף שעליהם הסתמכו מגלודונים בשל צריכת הקלוריות היומית הגדולה שלהם נעו לאזורי שיא אוקיאניים קרים והצליחו לשגשג שם, ואילו המגלודונים לא הצליחו לעשות זאת אותו. גם זה הוביל לירידה דרסטית באוכלוסייה של מגלודונים, ובשילוב עם החשיכה, העמקה, קירור מים, אולי מנעה מהם לאכול, להתרבות ולהנציח אותם מִין.

מגלודון היה זן קוסמופוליטי, מה שאומר שהוא שגשג בהצלחה בכל רחבי העולם. המאובנים שלה נמצאו בכל רחבי כדור הארץ, אם כי הם העדיפו אזורי אוקיינוס ​​חמים למדי, במיוחד אלה הקרובים מעט לקווי החוף. רוב המאובנים הללו היו שיני מגלודון, שאורכן מגיע עד 7 אינץ '. רבות מהשיניים, כמו גם שיני כריש אחרות ומאובנים ימיים אחרים, נמצאו קבורים בגבעה בבעלות פרטית נקרא Shark Tooth Hill ליד בייקרספילד, קליפורניה, באזור שהיה בקרקעית האוקיאנוס בתקופת המיוקן תְקוּפָה. כמו כרישים מודרניים, השלד של המגלודון לא היה עשוי מעצמות, אלא מסחוס, שהוא רקמה רכה יותר, ואשר בדרך כלל לא מאובן במשך אלפי שנים כדי למצוא מדענים. כמה יוצאים מן הכלל היו סחוס סנפיר וחוליות עמוד השדרה. שיני המגלודון היו מלאות בסידן ובשקעים מינרליים אחרים, אולם מה שהפך אותם למועמדים מאובנים אידיאליים. באמצעות מודלים ממוחשבים וידע על האנטומיה של כרישים גדולים קיימים, השלד, הלסת, פיזיולוגיה ואפילו התנהגויות מסוימות של המגלודון הוחלפו מאובני השן לבד.

הכריש הלבן הגדול הוא כריש מודרני וחי, הידוע לשמצה בתיאורו בסרט "מלתעות" שביים סטיבן שפילברג. הכריש הלבן הגדול הגדול שנרשם היה אורך 6 מטר (19.7 רגל) וגובהו 2.5 מטר (8.2 רגל). לשם השוואה, המגלודון יכול להתארך לאורך של 49 עד 60 מטר ולגובה 19.7 עד 23 מטר. בעוד לווייתן הזרע המודרני יכול לתפוס את התואר עבור מין הטורפים הגדול ביותר שהיה אי פעם מכיוון שהוא ארוך בכמה מטרים מהמגלודון בממוצע, המגלודון הוא זן הטורף הגדול ביותר על ידי מִשׁקָל; משקלו 50 עד 70 טון. לשם השוואה נוספת, הכריש הלבן הגדול שוחה בערך 25 מייל לשעה והמגלודון, שהוא גדול במידה ניכרת, שחה בערך 20 מייל לשעה, מהירות גבוהה מאוד עבור מסיבית כזו יְצוּר. בעוד שדג בגודל כזה השוחה במהירות זו מפחיד אנשים רבים, מהו הדג המהיר ביותר בעולם? דג בשם דג המפרש, ששוחה כמעט 70 מייל לשעה, מהיר בהרבה משני הכרישים.

שיני מגאלודון נמצאו על ידי פליאונטולוגים ולא-מדענים - אפילו חובבי חוף נקלעו אליהם - בכל רחבי העולם, ולעיתים פונים בנפרד לחפירות. הם יכולים להיות חדים מספיק אחרי מיליוני שנים כדי עדיין לגרום לפצעים הדורשים טיפול רפואי ותפרים. למרות שהתקפות כרישים על בני אדם אינן נדירות, השיניים החדות הללו והעובדה שכרישים טורפים את חיות הים הם ככל הנראה סיבות לכך שפחדים של אנשים נשענים כל כך הרבה על כרישים, ופחות על הסיכוי שלוויתן אוכל a אדם. לפעמים הם נמצאים ליד מאובנים אחרים של חיי ים, ולעיתים הם מוטבעים באחרים מאובנים ימיים, כמו עצמות לוויתן, מה שמרמז על כך שהכריש נשך לוויתן ואיבד את השן בתוך תהליך. מאובנים אחרים של חוליות ים מראים סימני שריטה עמוקים וגדולים המציינים את השיניים הגדולות (מגלודון מגיע ממילות השורש היווניות עבור גדול ושן) של מגלודון כאשם. מה שפליאונטולוגים מעולם לא מצאו זה סט שלם של שיניים, ועוד פחות לסת שלמה.

השיניים שנמצאו הספיקו למדענים לבנות לסתות מגלודון סינתטיות, שחלקן מוצגות במוזיאונים למדע. כאשר הלסת נמצאת במצב פתוח, אדם יכול לעבור בקלות, לרוב אפילו בלי צורך להשתופף. הלסת של המגלודון נפתחה כעשרה מטרים והייתה לו הכוח למחוץ מכונית. באמצעות סימולציות במחשב ואפילו באמצעות מודלים של לסת, מומחי מגלודון הצליחו לבנות הבנה כיצד מינים השתמשו בלסתות שלהם, איך נראתה כנראה השרירים סביב הלסתות שלהם, ואיך זה נמשך לשאר חלקם גופים. מכמה שיניים הם הצליחו לקבוע את האנטומיה של כריש שנכחד הרבה לפני שבני האדם קמו על כדור הארץ.

בגלל גודלם המהיר והמגלודונים המאסיביים, היו להם צרכים קלוריים גבוהים מאוד, ונדרשו לאכול בין 1,500 ל -3,000 קילו מזון מדי יום. בעוד שמדענים לא יכולים להיות בטוחים בנוגע לתזונה של מגלודונים, האמונה הרווחת היא שהם צדו חוליות ים גדולות במטרה להשיג את כמות הקלוריות המקסימלית להרוג, ולשמור אֵנֶרְגִיָה. זה לא יהיה יעיל עבור מגלודונים לצוד טרף קטן לאורך כל היום. ובכל זאת, למגלודונים היה לאכול את יצורי הים שלהם. הם יכלו לאכול מגוון בעלי חיים בגלל המהירות שלהם ולסתות עצומות עם שורות כפולות של שיניים חדות.

הטרף הסביר ביותר למגלודונים היה חבלנים - זה סדר החיות הכולל לווייתנים, דולפינים ועופות דורסים. פליאונטולוגים ימיים אינם בטוחים בדיוק אילו מינים של לווייתנים מגלודונים טרפו; למשל, האם מגלודונים תקפו לווייתנים גדולים משמעותית מעצמם? יתכן שהם התרוממו במהירות דרך מי האוקיאנוס, הוטחו על לווייתנים גדולים לפני השטח לפני שהספיקו להגיב, והדהימו אותם לפני שהם נושכים אותם. יתכן גם שהם נשכו את הסנפירים כדי שלא יוכלו לברוח, כמו שעושים כמה כרישים של ימינו. כמה כרישים מודרניים צדים באריזות, וגם למגלודונים. בנוסף לווייתנים, דולפינים ועופות דורסים, מגלודונים טרפו ככל הנראה חוליות ימיות רבות אחרות, כמו כרישים קטנים יותר ודגים גדולים אחרים וצבי ים ענקיים. סדר טרף אחד ככל הנראה הוא פין פינדליים, הכולל כלבי ים, אריות ים ואגוזי ים.

המגלודון היה טורף איפקס; פירוש הדבר שהמין היה בראש שרשרת המזון שלו, טורף, אכל טורפים אחרים ולא היה לו טורף. כמה טורפי איפקס מודרניים כוללים את הכריש הלבן הגדול, האריה והזאבים האפורים. המגלודון אמנם לא חשש מטריפה של בעלי חיים אחרים, אך יתכן שהוא עמד בפני איומים אחרים מצד בעלי חיים אחרים. ככל ששינויי האקלים פחתו מגודל אוכלוסיית המגלודון בעוד שרוב הטרף עבר לאזורים קרים יותר, סביר להניח שהיה בה תחרות על טרף ממינים טורפים אחרים, כגון לווייתנים קטלניים וזרע לווייתנים. יתכן שהאיץ את הכחדתו. כרישים אחרים, קטנים יותר, כנראה מיהרו לתפוס את מקומם בשרשרת המזון.