כיצד מופקים דלקים מאובנים מהקרקע?

כמעט בלתי אפשרי להתעלם משימוש בדלקים מאובנים בעולם כיום. דלקים מאובנים מגיעים בשלוש צורות עיקריות: פחם, גז טבעי ונפט (נפט). דלקים מאובנים נוצרו על ידי חומר אורגני מת לפני מיליוני שנים. האמונה המדעית הנוכחית היא שהחברה מסתמכת יותר מדי על דלקים מאובנים, מה שעלול להוביל למשבר סביבתי ובריאות הציבור.

דלקי מאובנים מגיעים מחומרים צמחיים ובעלי חיים שמתו לפני מיליוני שנים. קרקע ומשקעים הצטברו עם הזמן, והפעילו לחץ על החומר וכפו חמצן החוצה. חומר צמחי זה הפך לקרוגן, שהופך לשמן כשהוא מתחמם עד 110 מעלות צלזיוס. לאחר מכן נוצר גז טבעי מנפט בטמפרטורות מעל 110 מעלות צלזיוס.

רוב כל הכרייה לדלקים מאובנים כוללת הפקת פחם. ניתן להפיק פחם קרוב לחלק העליון של קרום האדמה, הנקרא כריית שטח, או עמוק בתוך האדמה באמצעות כרייה תת קרקעית. השבת פחם באמצעות כריית שטח היא קלה יחסית; אתים ודחפורים יעילים בהפקת פחם בסמוך לפני השטח. לאחר שהתרוקנו עובדים עובדים מחדש מכרה עילי וממשיכים הלאה.

אסדות נפט לחוף הים ודרכי נפט על החוף שואבות את רוב הנפט המופק ברחבי העולם. נקדח חור לתוך טלאי שמן פוטנציאלי והשמן נשאב החוצה דרך צינור ארוך. בארצות הברית, המדינות הגדולות המפיקות נפט ממוקמות לאורך החוף, על פי מינהל המידע לאנרגיה

גז טבעי ונפט נמצאים לעתים קרובות באותה חלקת אדמה. מדענים מחפשים מרבצי גז ונפט עם ציוד מיוחד הגורם לרטט באדמה מכיוון שתדרים מסוימים קשורים לנפט וגז. לאחר מכן משאבות מפרידות נפט וגז במקום. טכנולוגיה חדשה, המכונה "מעכלים", יכולה ליצור גז טבעי מחומר צמחי על ידי הדמיה וזירוז של התהליך הטבעי.

הסוכנות להגנת הסביבה סבורה כיום כי שריפת דלקים מאובנים תורמת להתחממות כדור הארץ. דלקים מאובנים פולטים פחמן דו חמצני בעת שריפתם, גז הלוכד חום מתחת לאטמוספירה של כדור הארץ וגורם לאפקט חממה. מחקרים עדכניים מראים כי העולם משחרר יותר מדי פחמן דו חמצני, שעלול לחמם את כדור הארץ בפרק זמן קצר יחסית.