אגן ניקוז הוא חלק מהאדמה בו נאספים מים מגשמים ושלג או קרח וזורמים לגוף מים. אגני ניקוז מכילים נחלים המובלים מים לנתיב מים גדול יותר, כמו נהר, אגם, ביצות או אוקיינוס. מחסומים גיאוגרפיים, כגון גבעות, רכסים והרים מפרידים בין אגני ניקוז בודדים. אגנים גדולים מורכבים מרוב אזורי ניקוז קטנים יותר, כאשר הסוגים העיקריים של אגני ניקוז מסווגים לפי גוף המים הגדול שמקבל את זרימת המים.
אגני האוקיאנוס
אגני ניקוז אוקיאניים מורכבים מנהר גדול, אגם וסוגים אחרים של אגנים שמתנקזים בסופו של דבר לאוקיאנוס. כמעט מחצית מכל הארץ על כדור הארץ מתנקזת דרך אגן האוקיאנוס האטלנטי. אגן האוקיאנוס הזה זורם מים בצפון אמריקה מנהר סנט לורנס, האגמים הגדולים, החלק המזרחי של ארצות הברית וחלקים מקנדה. מים זורמים לאגן זה גם מרוב דרום אמריקה, מרכז ומערב אירופה ואפריקה שמדרום לסהרה. הים של הים התיכון גם הוא חלק מאגן האוקיאנוס האטלנטי. אגן האוקיאנוס השקט מקבל מים ממערב ארה"ב וקנדה, מרכז אמריקה והקצה המערבי של דרום אמריקה. בנוסף, אזורים הגובלים באוקיאנוס השקט מתנקזים גם לאגן זה, כמו רוב סין, חלקים של רוסיה, אוסטרליה ואינדונזיה. אגני ניקוז אוקיאניים אחרים כוללים את אגן האוקיאנוס ההודי, ואת אגן האוקיאנוס האנטארקטי, המקבל מים מאנטארקטיקה.
אגני נהרות
אגן נהרות הוא קטע אדמה שנוקז על ידי נהר ויובליו המחוברים. הנהר הגדול ביותר באגן נהר מתנקז לאוקיאנוס או לחלק מים סגור שנמצא לאורך חוף האוקיאנוס, המכונה שפך שפך. אגן הנהרות העיקרי בעולם המבוסס על שטח היבשה שנקז הם אגן האמזונס בדרום אמריקה, אגן קונגו באפריקה ואגן נהר המיסיסיפי בצפון אמריקה. אגן האמזונס מנקז הכי הרבה מים בנפח, כאשר השני בקונגו ואגן נהר הגנגס באסיה השלישי.
אגני אנדורהיק
אזורי קרקע המתנקזים לאגם פנימי או לים ללא זרימה לאוקיאנוס מכונים אגני ניקוז אנדוראיים. מים בורחים רק מסוגים אלה של אגנים באמצעות אידוי. אגן האנדוראיה הגדול ביותר נמצא במרכז אסיה, המתנקז לים הכספי וארל. האגן הגדול, הממוקם בארצות הברית, הוא אגן הניקוז האנדוריאני הגדול ביותר בצפון אמריקה. אגנים אנדוראיים נוספים כוללים את מדבר סהרה וחלקים מאפריקה, אוסטרליה, חצי האי ערב, הרי האנדים ומקסיקו.
חֲשִׁיבוּת
אגני ניקוז מהווים לרוב גבולות של טריטוריה. משתמשים באגני ניקוז במחקר ההידרולוגיה, שהוא בחינת תנועת המים, תפוצתם ואיכותם. אגנים אלה גם מספקים אמצעי לחקר אקולוגיה ומספקים הזדמנות לממשלות פדרליות, מדינות ומקומיות לנהל את מקורות המים דרך מחוזות קו פרשת מים.