ישנם מגוון גורמים המשפיעים על יצירת זרמי הים (מים בתנועה), כולל שילוב של שני גורמים או יותר. סוגי הזרמים השונים (המכונים משטח או תרמוהלינה, תלוי בעומקם) הם נוצר בין היתר על ידי רוח, צפיפות מים, טופוגרפיה של קרקעית האוקיאנוס והקוריוליס השפעה.
רוּחַ
הרוח היא הגורם היחיד הגדול ביותר ביצירת זרמי שטח. רוחות חזקות הנעות על פני שטח מים מניעות את פני המים. הרוחות העזות הללו אינן משב רוח אקראי; הרוחות העיקריות שמשפיעות לרוב על יצירת זרמי האוקיינוס הן מערב מערב, שנושבים מערבה למזרח, ורוחות הסחר, שנושבות מזרחית למערב.
צפיפות מים
גורם מרכזי נוסף ביצירת זרמים הוא צפיפות המים, הנגרמת מכמות המלח בגוף המים, וטמפרטורתו. מים עם מליחות גבוהה יותר, או מים קרים יותר, צפופים יותר וצפויים לשקוע. מים שוקעים דוחפים את המים שמתחתיה למעלה. השילוב של שקיעה ועליה באותו אזור גורם לזרם.
טופוגרפיה תחתונה באוקיאנוס
קווי מתאר לטופוגרפיה של קרקעית האוקיינוס או המיטה. אם קרקעית האוקיאנוס "תנשור", כמו בעמק או בתעלה, המים הנעים ינועו כלפי מטה. אם יש עלייה בקרקעית האוקיאנוס, כמו רכס או הר, המים הנעים לאורכו ייאלצו כלפי מעלה. שינוי הכיוון הפתאומי כלפי מעלה או מטה גורם לתזוזת מים ויוצר זרם.
אפקט קוריוליס
כאשר אובייקט מסתובב מתנגש בכוח נע או נייח אחר, הוא יוצר תנועה חדשה. סיבוב כדור הארץ יוצר שני זרמים: האחד, תנועת מים בכיוון השעון בחצי הכדור הצפוני; האחרת, תנועה נגד כיוון השעון של מים בחצי הכדור הדרומי. כאשר זרמים אלה מוסטים על ידי המוני יבשה, הם יוצרים זרמי ים ענקיים הנקראים גירים.
