היתרונות והחסרונות של חוק המינים בסכנת הכחדה

חוק המינים בסכנת הכחדה של ארצות הברית, שנחקק בשנת 1973, הוא חקיקה פדרלית המשתמשת בנתוני אוכלוסיה ביולוגית כדי לרשום בעלי חיים וצמחים ספציפיים בסכנת הכחדה או מאוימים. ברגע שמין מופיע תחת המעשה, הוא מוגן באמצעות מגוון מגבלות על איסוףו או תפיסתו, ועל בית הגידול שלו. החוק אמנם הצליח להחיות מינים מסוימים, כמו הנשר הקירח, מסף הכחדה חוק המינים בסכנת הכחדה מתמודד עם ביקורת מצד בעלי קרקעות פרטיים, חוואים וביולוגים על כך חסרונות.

כאשר צמח או בעל חיים מופיע ברשימה תחת חוק המינים בסכנת הכחדה, הוא יכול להפנות תשומת לב לשלל נושאים סביבתיים שאחרת עלולים להישאר מעיניהם. מין היורד יכול להצביע על זיהום, הרס בית גידול או מערכת אקולוגית משובשת אחרת, אשר יכולה להיות השלכות של ממש על בני אדם התלויים באותם מקורות טבע. באופן זה חוק המינים בסכנת הכחדה יכול להדגיש "מינים מחוונים" כמו מולים מים מתוקים, שיכולים להתריע בפני הציבור על קו פרשת מים מזוהם אם אוכלוסייתו מתחילה לרדת בהתמדה, על פי משרד החקלאות והיער האמריקני שֵׁרוּת.

כאשר מין מוגן על פי חוק המינים בסכנת הכחדה, הוא הופך להיות בלתי חוקי להשמיד או לשנות באופן משמעותי את בית הגידול שלו. לדוגמא, בשנות השבעים של המאה העשרים הנשר הקירח כמעט נכחד, בין השאר בגלל בית גידולו המיוער שנערך והתפתח. רישום הנשר הקירח בסכנת הכחדה אסור להתפתח מכל סוג בו נשרים קירחים. זה, לצד איסור השימוש בחומר ההדברה DDT שהחליש את ביצי הנשר הקירח, היה מפתח. הסיבה להתאוששות הציפור עד לנקודה בה הוסרה מרשימת המינים המאוימים ב 2007.

למרות ההתמקדות כביכול של החוק בהצלת מערכות אקולוגיות, יש מבקרים הסבורים שהחקיקה נופלת ממטרה זו. בכתיבת כתב העת Conservation Biology טוען דניאל רוהלף מהמכון למשפטים טבעיים כי ה- חוק המינים בסכנת הכחדה מתמקד יותר מדי במינים בעלי פרופיל גבוה, לרעת שימור בתי הגידול כ כֹּל. הרס בתי גידול הוא האיום היחיד ביותר על מינים בסכנת הכחדה כיום, טוען רוהלף, ולכן חשוב יותר להתמקד בשימור מערכות אקולוגיות שלמות באמצעות אסטרטגיות לניהול שימוש בקרקע ובאמצעים אחרים, במקום להגן על אחת מִין.

ביקורות אחרות על חוק המינים בסכנת הכחדה מגיעות מבעלי קרקע פרטית, שחלקם מתרעמים על מגבלות המוטלות על יחיד אם נמצא מינים מאוימים או בסכנת הכחדה תכונה. למעשה, זהו חסרון מרכזי בחוק המציב מגבלות על שימוש בקרקע לבעלי קרקעות הנמצאים בסכנת הכחדה מינים בקרבת מקום, משום שבהכרח חלקם יזנחו לדווח על המין כליל על מנת להימנע מכך הגבלות. בנוסף, חוואים במערב ארצות הברית מתלוננים כי בשל מעמדו של הזן האפור בסכנת הכחדה והאיסור להרוג זאבים, אוכלוסיית הטורף גדלה וזאבים הורגים כעת את בקרם.