בעיה מרכזית אחת בפלסטיק היא שלעתים קרובות לוקח הרבה מאוד זמן עד שהוא נשבר לאחר שהושלך, מה שמוביל לבעיות אדירות בפסולת ההטמנה ומהווה סכנה לחיות הבר. פלסטיקים מתכלים משתמשים בחומרים חלופיים או בתגובות אנזימטיות או כימיות מיוחדות כדי לפרק את החומר במהירות לאחר שנחשף לאלמנטים. טכנולוגיה זו מציעה מספר יתרונות על פני חומרים פלסטיים מסורתיים.
הפחתת פסולת
פלסטיק מהווה כ- 13 אחוז מזרם הפסולת, המהווים 32 מיליון טונות פסולת. בעוד שכ -9% מהפלסטיק הזה עובר לתוכניות מיחזור, השאר נכנס למזבלות, שם הוא תופס מקום במשך מאות שנים ומעלה. פלסטיק מתכלה, לעומת זאת, עלול להישבר במהלך מספר חודשים, תלוי בחומרים המעורבים ובתנאי סילוקם. אמנם לא כל צורה של פלסטיק מתכלה ביולוגי ידידותי להטמנה תתפרק לחלוטין, אך כל צמצום השטח הנדרש לפינוי חומר זה יקל על הלחץ על זרם הפסולת.
הפחתת מקור
פלסטיק מתכלה מסייע גם בשימור אספקת נפט. פלסטיק מסורתי מגיע מחימום וטיפול במולקולות נפט עד שהן הופכות לפולימרים, המהווים כ -2.7 אחוזים מצריכת הנפט האמריקאית. הביו-פלסטיקה מגיעה ממקורות טבעיים, כולל גידולים כמו תירס ועשב. בעוד שבמקרים מסוימים, החומר הביו-פלסטי מתערבב עם פלסטיק מסורתי בכדי להעניק למוצרים חוזק רב יותר, כל אחוז שמקורו במקור מתחדש חוסך נפט. עם התבגרותן של טכנולוגיות אלה, הן מציעות את היכולת לייצר אריזות פלסטיק ופריטים גם לאחר שנגמר הנפט בעולם.
שמירת אנרגיה
פלסטיק מתכלה יכול גם להוות חיסכון משמעותי באנרגיה. לדוגמא, הפולימר הפלסטי PLA מבוסס התירס משתמש באנרגיה פחותה ב -65 אחוזים מיצירת פולימר דומה מנפט גולמי. בנוסף, היא מייצרת 68% פחות גזי חממה במהלך ייצורם, המהווים יתרון סביבתי משמעותי.
חיידקים אוכלים פסטית
פלסטיקה מתכלה ביולוגית אמנם מספקת תקווה לחיסכון באנרגיה ולהפחתת אשפה, אך הם לא עושים מעט כדי לפתור את בעיית כמויות האשפה העצומות של פלסטיק שקיימות כבר בהטמנות. חיידקים מתמחים עשויים להחזיק את המפתח להפחתת מרבצי הפלסטיק הקיימים. כמה סוגים שונים של חיידקים פיתחו את היכולת לצרוך פחמימנים, והעניקו להם את היכולת "לאכול" פלסטיק ולזרז את פירוקו. במקרים מסוימים, חיידקים פיתחו יכולת זו בגלל היעדר אפשרויות תזונה אחרות, ובמקרים אחרים, מדענים הצליחו לגרום ליכולת באורגניזמים מיקרוסקופיים. מחקר נוסף יבטיח שהחיידקים ותוצרי הלוואי המיוצרים אינם רעילים, אך הדבר יכול לייצג פיסה אפשרית אחת לפיתרון לבעיות הפסולת המוצקה בעולם.
