מדוע שחיקה היא תהליך טבעי חשוב?

תהליך טבעי המושפע מפעילות אנושית, סחף גורם להעברת אדמה או שכבות אדמה או להישחק. שחיקה היא נושא סביבתי פוטנציאלי מכיוון שהיא בדרך כלל שוטפת את האדמה העליונה העשירה בחומרים מזינים מאדמות. זה יכול למנוע מדורות הבאים של צמחים לגדול באזורים נשחקים. בשל כך, שחיקה נחשבת לאחד מכוחות הטבע המשפיעים ביותר בטבע.

שחיקה מתרחשת בעיקר בגלל מים. כמויות מוגברות של מים נוטות לעלות על היבשה. ככל שהמים גדלים, האדמה רוויה יתר על המידה במים. על פי פרופסור לאיכות הסביבה בווירג'יניה טק, רוב חלקיקי הקרקע זורמים בסופו של דבר עם מקורות המים, כמו אגמים, נהרות או ים. התוצאה הסופית היא כמויות גבוהות של חלקיקי אדמה במקורות מים וחוסר אדמה, או אדמה עשירה בחומרים מזינים, ביבשה.

שחיקה יכולה לגרום לשינויים קיצוניים במערכות אקולוגיות. חיי הצמח עשויים שלא להיות מסוגלים לקיים את עצמם או ליצור דורות חדשים של צמחים באדמה הנשחקת. אם האדמה הנשטפת מכילה כימיקלים מסוכנים מעשה ידי אדם, הכימיקלים נכנסים לאספקת המים. זה יכול לגרום לסכנות בריאות הציבור או לאיומים על חיי המים. עליות מים בעתיד עשויות לגרום לנזק גדול עוד יותר. הסיבה לכך היא שהמים עשויים להיות מסוגלים לנוע מהר יותר על פני אדמה שנשחקה ולגרום לנזקי שיטפון.

שחיקת קרקע טבעית יכולה למלא תפקיד מועיל גם בסביבה. לדוגמא, מאמר שכתב פרופסור I.C. מאוניברסיטת וושינגטון סטייט. ציפוי הלבנה תיאר את היתרונות של שחיקת אדמה בין 1940 ל -1949. במחקריו מצא Wheeting כמויות טבעיות של שחיקת אדמה סייעו בהזנת מקורות מים עם חומרים מזינים חיוניים, ועזרו למערכת האקולוגית הימית המקומית. השחיקה סייעה גם לנקות את האדמה מכל חומרים חסרי תועלת, כגון חומר עץ מרקיב או לכלוך ללא חומרים מזינים מהאזור. האדמה המוחלפת יכולה לעתים קרובות להיות עשירה בחומרים מזינים ולעזור לחיי הצמחים לשגשג.

בסופו של דבר, שחיקת קרקע מסייעת בשינוי הנוף של כל אזור גיאוגרפי. נופים רבים ברחבי העולם נוצרים מזרז מים מהיר. אתרים רבים, כמו הגרנד קניון, הם תוצאה של אלפי שנים של שחיקה ממים שוצפים. סלעים שנמצאים על פני כדור הארץ נוצרים מכוחם העצום של שחיקת מים ממהרת; הסלעים מכונים סלעי משקע. מה שהוא כיום קניון חלק יכול היה להיות יער שופע לפני אלפי שנים, הכל בגלל שחיקת אדמה.