פשתן במצרים העתיקה

הנילוס קידם את הציוויליזציה של מצרים העתיקה. השיטפונות השנתיים של הנהר הותירו אדמה עשירה מספיק בכדי להאכיל חברה גדולה ומורכבת - ולגדל צמח שהסיבים שלו שימשו לכל מיני סוגי משק בית, דיג, חקלאות, אופנה ולוויה צרכים. פשתן היה יבול מרכזי במצרים העתיקה, וסיפק את הסיבים למצעים, טקסטיל מעודן אך חסון שליווה את המצרי לאורך כל החיים ואף לאחר המוות.

במצרים העתיקה הייצור של פשתן היה תהליך עתיר עבודה שהצריך להשרות את הפשתן ולהכות להפריד את הסיבים, לסובב סיבים רופפים יחד, לסובב אותם לחוט, ולבסוף, לארוג את החוטים לבד. שרידי בד ששרדו משנת 5000 לפני הספירה. לציין שהמצרים עשו זאת בתקופה הניאוליתית. פשתן היה חזק, מהיר לייבוש וקריר לעור, ונשאר הסיב המרכזי בחיים המצריים הרבה אחרי שהצמר נעשה שימוש נרחב על ידי תרבויות אחרות של הים התיכון והמזרח הקרוב החל משנת 2000 לפני הספירה. פשתן לא לוקח צבע טוב ורוב הפשתן המצרי שמר על הגוון הטבעי שלו או מולבן לבן. הם ידעו לקצור פשתן ירוק ולהכין ממנו פשתן ירוק - לבוש ירוק היה סמל סטטוס מכיוון שהצבע היה החזק ביותר כשהוא חדש.

האקלים החם של מצרים העתיקה, לח יותר מארץ המדבר של ימינו, פירושו שהיה צורך בבגדים מעטים. העניים והעבדים הסתפקו במעילי פשתן גסים ובמעט אחר. העשירים יכלו להציג את עושרם על ידי לבישת מאמרים נוספים. לבוש מצרי עתיק רב הורכב מחתיכות מלבניות ארוגות עדינות שנעטפו או עטופות סביב הגוף ולעתים קרובות קשורות מלפנים, כמו גם טוניקות, שמלות וחולצות גם עם וגם בלי שרוולים. פשתן יכול להיות נוקשה בעמילן וקפלים, והמצרים השתמשו בקפלים אלה כדי להפוך בגדים למתאימים מאוד, שנראים לבושים בתמונות של מלכות מצריות. פשתן עדין אולי היה מוכתם, שוליים או אפילו משולי פסים צבעוניים - צבעי כחול ואדום יעילים פותחו, אך היו יקרים.

אנו יודעים הרבה על פשתן מצרי קדום בגלל דוגמאות שנמצאו בקברים. עטיפות המומיות עצמן היו רצועות פשתן, ספוגות שרפים וחומרים משמרים. עטיפות מומיה לא נשזרו במיוחד למטרה זו, אלא היו עשויות מסדינים ומבגדים ממוחזרים. טקסטיל פשתן אחר יצא מקברים. קברה של אישה משגשגת למדי שחיה בסביבות 1500 לפני הספירה. הניבו שלוש שידות שהחזיקו 76 פשתן מצולית סדינים, באורך של 14 מטר ועד סדין ארוג גס, באורך 54 מטר, שהיה עשוי לשמש מזרן כאשר מְקוּפָּל. הסדינים היו שחוקים היטב וחלקם תוקנו. הם נשטפו, נלחצו וקיפלו בזהירות לקראת המסע לחיים שלאחר המוות. קברה של ילדה בת 17 מהתקופה הרומית של מצרים הכיל זר הלוויה עשוי כולו פשתן מאוגד, סיבים שיחזיקו מזר פרחים שבירים.

פשתן היה בכל מקום במצרים העתיקה: מצעים, ריהוט ומפרשיות היו עשויים ממנו, ומגוון רחב של שקים ותיקים. חוט פשתן נקשר לרשתות שהובילו צנצנות קרמיקה, או שתפסו דגים או ציפורים. המצרים הכינו מתני פשתן לציד ציפורים ובעלי חיים קטנים. סיבי פשתן עשויים מיתרים עדינים כמו חוט דיג וכדומה כמו חבל, שהיה מורכב ממאות חוטים, שכל אחד מהם מעוות בנפרד. פשתן אף שימש ברפואת שיניים - מומיה מהתקופה התלמית של המאות האחרונות לפני הספירה. נמצא כי סבל ממקרה חמור של עששת. רופא שיניים קדום ארז מעט פשתן, אולי ספוג חומר משכך כאבים, לתוך חלל גדול בין שתיים משיני המטופל כמילוי.