ההיסטוריה של בלוני מזג האוויר

הרעיון הבסיסי של בלון מזג האוויר לא השתנה מעט מאז התפתחותו בסוף המאה ה -19, אם כי במהלך השנים התרחשו שיפורים בחומר הבלונים ובאיסוף הנתונים. באופן מפתיע, עם כל הטכנולוגיה המתקדמת של ימינו, בלוני מזג האוויר דומים מאוד לאלה שהורידו לראשונה מהקרקע והם עדיין אוספים את נתוני מזג האוויר שאנחנו תלויים בהם מדי יום. בלוני מזג האוויר של ימינו נשענים על אותם עקרונות כמו קודמיהם. בלון מזג אוויר כיום, כפי שהיה מאז הקמתו, משתמש בגז כדי להרים מכשיר לאיסוף נתונים לגובה רב, שם זה נשאר להעביר נתונים, מתחיל לרדת, או מתפרץ ומשחרר את המכשיר שלו לצוף לכדור הארץ על מַצנֵחַ.

בלוני מזג האוויר הראשונים קמו בצרפת בשנת 1892. מכשירים על סיפון מדדו לחץ ברומטרי, טמפרטורה ולחות, אך היה צורך לאחזר אותם כדי לאסוף את הנתונים. הבלונים הגדולים הללו התנפחו בגז ונותרו פתוחים בתחתית כמו בלון אוויר חם. כשהטמפרטורה התקררה בערב, הגזים התקררו ואז הבלון ניפח וירד. עם זאת, לא הייתה שליטה על הבלון היורד חזרה לכדור הארץ. לפעמים הם נסחפים מאות קילומטרים, מה שמקשה על איסוף הנתונים.

תוך זמן קצר מאוד, פיתוח חומר הבלונים שיפר את יכולות איסוף הנתונים. פותח בלון גומי סגור, מנופח בגז שגרם לו לעלות ולהתרחב פי 30 עד 200 מגודלו המקורי ואז התפוצץ בגובה רב. מכשיר איסוף הנתונים המצורף נפל אז מהבלון, מהודק למצנח קטן. זה הגביל את כמות ההיסחפות מאתר ההשקה, מה שמקל על מציאת מכשירי איסוף הנתונים. תפיסת בלון זו עדיין מסייעת למטאורולוגים כיום, אולם רדיוסונד מצורף משפר את איסוף הנתונים.

מכשיר לאיסוף ושידור נתונים שפותח בשנות השלושים של המאה העשרים שיפר מאוד את יכולות איסוף הנתונים של בלוני מזג האוויר. פותחו מכשירי רדיו המכילים חיישנים המאתרים לחץ אוויר, לחות וטמפרטורה וכן משדר רדיו לשליחת הנתונים בחזרה למטאורולוגים. במהלך העלייה הוא מעביר נתונים למטאורולוגים. לאחר שהבלון מגיע לגובה המקסימלי שלו ומתפרץ, הרדיוסונדה, המחוברת למצנח, יורדת חזרה לכדור הארץ. המצנח מאט את ירידתו ומונע פגיעה באנשים או ברכוש. רדיוסונדים המחוברים לבלוני מזג אוויר עדיין בשימוש כיום וכ- 900 מטפסים לאטמוספירה מדי יום תוך העברת הנתונים שלהם חזרה לכדור הארץ כל שתי שניות.

התפתחות נוספת בשנת 1958 אפשרה למטאורולוגים לשלוח בלונים חצי קבועים לגובה מוגדר ולהשאיר אותם שם לאיסוף נתונים על פני תקופת זמן. בלוני לחץ אפס ומאוחר יותר בלוני מיילר בלחץ-על, שהומצאו על ידי ענף מחקר של חיל האוויר, יכלו להגיע ליותר וגובהו, ובהתבסס על הגז שבפנים, יחושב כך שיישאר בגובה זה לתקופה של שבועות או חודשים, שם הם מתעדים ו להעביר נתונים. אלה יכולים להיות משוגרים מעל מים, מה שהגדיל את כמות הנתונים שניתן לאסוף. בלונים אלה העבירו נתונים ללוויינים.

כיום נותרים בשימוש גם בלוני מיילר חצי קבועים ולחץ עליון וגם בלוני גומי סגורים שפורצים בגובה רב. נכון לעכשיו עולים כ- 900 בלוני גומי עם מכשירי רדיו מחוברים דומים לאלה ששימשו מאז 1958 האטמוספירה של כדור הארץ פעמיים ביום, לאורך כל השנה, ומספקת נתוני מזג אוויר חיוניים לחזאים ברחבי העולם גלוֹבּוּס. הטיסות נמשכות עד שעתיים ועולות לגובה 20 קילומטרים. כל 900 מכשירי הרדיו מעבירים נתונים למטאורולוגים כל שניות לאורך כל המסע שלהם.