כיצד מלח משפיע על אורגניזמים חיים

מלח אינו זול ונמצא כמעט בכל יבשות בעולם. זה הכרחי עבור כמה יצורים חיים, תוך הוכחה קטלנית עבור אחרים. למלח יש מספר עצום של שימושים חשובים ופעם אף שימש כצורת מטבע ברומא העתיקה. הקשר בין מלח למים הוא אולי אחד ממעשי האיזון הגדולים ביותר בכל הטבע, שותפות שנמשכה מיליוני שנים.

מלח הוא שם נפוץ שמקורו בצורות מוקדמות של השפה האנגלית, אך השם הראוי הוא נתרן כלורי או הלייט. מלח בצורתו הגולמית חסר צבע ומתפרק לקוביות. מאפיין פיזיקלי חשוב של הלייט הוא מסיסותו במים, המאפשר שימור מזון ויישומים כימיים רבים אחרים. המכון למידע למינרלים (MII) מדווח כי כחמישית מהמלח בעולם מיוצר בארצות הברית, עם יצרנים מובילים אחרים כולל סין וגרמניה.

מליחות מתייחסת לכמות המלח המעורבת במים. מליחות מתבטאת בכמות המלח ל -1,000 גרם מים. על פי המשרד האמריקני למחקר ימי (ONR), מליחות האוקיאנוס הממוצעת היא 35 ppt או חלקים לאלף, כלומר על כל 1,000 גרם מים יש 35 גרם מלח. ה- ONR מדווח גם שרוב המלח באוקיינוס ​​מקורו בגשם, בנהרות ובנחלים השוטפים נתרן כלורי בגופי מים גדולים יותר. מקורות מלח עיקריים אחרים באוקיאנוס כוללים הרי געש תת קרקעיים ופתחי אוורור הידרותרמיים. המונח "מים מליחים" מתייחס לגופי מים בהם מתערבבים מים מתוקים ומים. באזורים אלה, המליחות הממוצעת נעה בין 0.5 ppt ל- 17 ppt.

למים יש נטייה טבעית לאזן את עצמם. זה נובע בעיקר מתהליך טבעי הנקרא אוסמוזה, בו מים זורמים דרך קרום חדיר למחצה, מאזור בריכוז גבוה לאזור בעל ריכוז נמוך יותר. זו הסיבה שלרוב בעלי החיים בסביבות מים מלוחים יש כמות זהה של מליחות בגופם כמו המים שמחוצה להם. מאותה סיבה כמעט כל היונקים, כולל בני האדם, אינם יכולים לשתות מי מלח. מלח מייבש את הגוף, ומעכב את התפקוד התקין של איברים חיוניים. כאשר עודף מלח נכנס לגופך, הכליות מנסות לשטוף אותו במהירות האפשרית, מה שגורם לך לאבד יותר מים ממה שאתה לוקח.

צמחי מים מתוקים אינם סובלניים במידה רבה למליחות הקרקע. מלח מזיק לצמיחה והתפתחות של יבולים חקלאיים מכיוון שהוא מגביל את צריכת החומרים המזינים בשורש. משרד החקלאות האמריקני טוען כי מליחות האדמה אחראית להפחתת יבול היבול בכ- 25 אחוזים בארצות הברית. עם זאת, ההתפתחויות האחרונות של שירות המחקר החקלאי יצרו זנים חדשים של עשב חיטה שיכולים לעמוד בריכוזים גבוהים יותר של מלח באמצעות סמנים גנטיים השאולים מעמידים בתמיסת מלח צמחים.

למלח מגוון שימושים לשימושים תעשייתיים ולצריכה אנושית. מלח משמש כמעט בכל מדינה כתיבול להכנת מזון, אך למדינות המתועשות יש דפוסי צריכה מורכבים יותר. על פי מכון המידע למינרלים (MII), מעל 40 אחוז מהמלח בארצות הברית משמש לייצור כלור וסודה קאוסטית. באופן מפתיע, 40 אחוזים נוספים משמשים להסרת קרח במהלך חודשי החורף. למרות שמלח חיוני לאורגניזמים חיים ברמה הביולוגית, נתונים אלה מ- (MII) מגלים כי הקשר בין בני אדם למלח מורכב בהרבה.