אחד המאפיינים הגיאולוגיים הבולטים ביותר על פני כדור הארץ הוא הר הגעש מאונה לואה. הר הגעש מבעבע ופולט סלע מותך-אדום ממכתש הפסגה שלו במחזור קבוע. אגמי לבה מצטברים במכתש עד שהם נשפכים מעל הקצה ליצירת סוגי הסלעים הילידים של האזור. התפרצויות גדולות פולטות את הסלעים רחוקים מעל האי הוואי.
על פי השירות הגיאולוגי של ארצות הברית, מאונה לואה בהוואי הוא הר הגעש הגדול ביותר בכדור הארץ. זה גם אחד הפעילים ביותר על פני כדור הארץ, עם 33 התפרצויות היסטוריות מאז הראשון בו בשנת 1843. ההתפרצות האחרונה הייתה בשנת 1984. הר הגעש המסיבי מתנשא כמעט 2.5 קילומטרים מעל פני הים. הר הגעש מתנשא לגובה של 56,000 רגל מבסיס קרקעית האוקיינוס עד לפסגתו. הר הגעש באורך 74.5 קילומטר משתרע על חצי האי הוואי.
מאונה לואה משליכה מגמה מותכת שקובעת את סוגי הסלעים לאי הוואי. מדענים מעריכים כי הר הגעש פרץ לראשונה לפני מיליון עד 700,000 שנה. הסלעים המתוארכים העתיקים ביותר שלהם הם בני 100,000 עד 200,000 שנה. כ- 98 אחוז משטח הר הגעש מכוסה בזרמי לבה סלעיים בזלתיים שמתוארכים לרדיו פחמן בני פחות מ -10,000 שנה. מאונה לואה ממשיכה לגדול ולספק סלע לבה להוואי, אם כי קצב גידולו הואט במאה אלף השנים האחרונות.
מאונה לואה מסווג כהר געש מגן, עם מדרונות הרים שנבנו על ידי זרמי לבה נוזליים רבים. הזרמים הם משני סוגים עיקריים מהקלדרה הפסגה המתפרצת של הר הגעש. יריעות Pahoehoe המכסות את האגפים הצפון-מערביים והדרום-מזרחיים של הר הגעש הם תצורות חלקות מהלבה הנעה באטיות. זרמי a'a עם מרקם גס הם מלבה הנעה במהירות. כאשר היא מתקררת, הלבה יוצרת סוג סלע הנקרא בזלת תולייתית. לבה הזורמת מאזורי השבר של מאונה לואה נקראים נמס פיקריטי והם מורכבים מבזלת עשירה בזית המכונה פיקריטים.
תולייטים הם סוג של בזלת שנוצרת על ידי תת-צלחת של הלוחות הטקטוניים של כדור הארץ מתחת למאונה לואה. לבזלת תוליטית יש אדמה דק-גרגרית גרגרית חסרת אוליבין. הסלעים הדחפים החיצוניים הם שכבות מומסות של קרום כדור הארץ שנוצר עמוק מתחת לפני השטח. המרכיבים העיקריים של בזלת תולייתית הם פלספלד פלגיאוקלאז, קלינופרוקסין ועפרות ברזל. הסלעים בעלי תכולת סיליקה נמוכה וטווחם נע בין שחור, אפור וירוק כהה לחום אדמדם.