החקלאות הייתה מרכיב מרכזי בעליית הציוויליזציה המצרית הקדומה, וסיפקה את שפע המזון הדרוש כדי לאפשר התמחויות בחברה. במשך אלפי שנים הופקדו מדי שנה הגדות והדלתא של נהר הנילוס אצל עשירים סחף, מה שמאפשר לחוות את האזורים הללו ולנוגד בחדות עם המצרי שמסביב נוֹף.
לאורך גדות הנהר
•••תמונות Creatas / Creatas / Getty Images
נהר הנילוס הוא הנהר הארוך ביותר בעולם, עם מקור מים מקורו במרכז אפריקה. גשמים ממונסוני קיץ בהרי האתיופיה עוזרים לנהר לאסוף סחף. דשן טבעי זה העשיר את האדמה לאורך גדותיה, וסיפק רצועות צרות של אדמות חקלאיות אידיאליות כאשר הנהר עקב אחר מסלולו צפונה דרך הסהרה. המצרים הקדמונים כינו את גדות הנילוס כ"ארץ שחורה ", ואילו המדבר הבלתי נסבל היה ידוע כ"ארץ אדומה".
דלתא הנילוס
•••Photos.com/Photos.com/Getty Images
הדלתא של הנילוס הוא אזור בצורת משולש שבו הנהר מתפצל לכמה ענפים כשהוא זורם לים התיכון. הסחף העשיר שנשא הנילוס הוטל לאורך מישור הדלתא באמצעות מפיצים אלה, שמקורות קדומים מנו בין שלוש ל -16 והיו נוטים לשנות מסלול. באזור היו גם תעלות מעשה ידי אדם להשקיה וניקוז. בנוסף לאדמות החקלאיות הפוריות, דלתא הנילוס תמכה בציד ובדיג, והציעה פפירוס באזורים ביצות לשימוש בייצור נייר, וסיפק אדמות לכפרים וערים מצריות עתיקות כמו הרמופוליס ו אלכסנדריה.
עובדות הצפה
•••דייויד דה לוסי / פוטודיסק / Getty Images
ההצפה השנתית הייתה אחראית להמשך הפוריות של גדות הנילוס ואזור הדלתא. הנהר עלה במהירות לאורך כל הקיץ והגיע לנקודת שפל בחודש מאי לרמות השיטפון הגבוהות ביותר שלו באמצע ספטמבר. מתיחות של עמק הנילוס דמו לאגם במהלך השיטפון, כאשר כמה ערים וכפרים מצריים עתיקים הפכו לאיים זמניים. כאשר המים נסוגו, הבריכות הושארו על מישור השיטפון וחקלאים מצרים קדומים שתלו את יבולם בבוץ לאחר שקלטו אותו.
הארץ הסובבת
•••Ablestock.com/AbleStock.com/Getty Images
העקרות המנוגדת של המדבר הסובב את נהר הנילוס היא חלק ממה שהופך את הציוויליזציה המצרית העתיקה למדהימה כל כך. ידוע כי רוחות סהרה מגיעות לעוצמת הוריקן, ולעתים קרובות מביאות סופות חול מסוכנות. מפלסי הגשמים במצרים לא היו בעלי השפעה מועטה, ונהר הנילוס היה גם מקור המים העיקרי של המצרים הקדומים. קשיי הסהרה ללא ספק שימשו תזכורת למצרים הקדמונים למה שהחיים עשויים להפוך ללא השיטפון השנתי.