באילו דרכים השפעה גאוגרפיה ואקלים על התפתחות החברה האנושית?

הדרך בה בני האדם באו לחיות יחד והדרך שבה הם מתייחסים לאחרים קהילות עוצבו על ידי גורמים רבים, אך הגיאוגרפיה והאקלים הם אולי שניים מהגדולים ביותר חָשׁוּב. אקלים וגיאוגרפיה השפיעו על היבטים בחברה האנושית כמו התפתחות הטכנולוגיה, שאנשים מחזיקים בה הכי הרבה כוח והיכן קיימות קהילות.

לידת החקלאות הייתה צעד עצום בהתפתחות האנושות, והייתה תוצאה הן של שכבת האדמה והן מההשפעה של שינויי האקלים. לפני כ -12,000 שנה כדור הארץ התאושש מתקופת קרח והטמפרטורות עלו והובילו לרבים חיות עדר כגון חזירים ועזים המתרבים בכמויות גדולות בחלקים של העולם, כולל אמריקה. בצמחים חמים אלה גדלו גם צמחים חדשים, כמו חיטה. בני האדם במקומות אלה לא רק אכלו את החיות האלה אלא למדו לטפח גם את החי והצומח, ובעצם הפכו לחקלאים הראשונים.

המיקום הגיאוגרפי קיבל חשיבות חדשה במאה ה -15 ואילך, והניע מדינות כאלה כמו ספרד ופורטוגל, ומאוחר יותר הולנד ובריטניה הגדולה, מבחינת השפעתם על העולם. שינוי זה התרחש עם בוא עידן החקירה הימי, כאשר מדינות ביצעו כיבושים ביבשת אפריקה ואמריקה.

לדוגמה, פורטוגל תבעה חלק ניכר מהחוף המערבי של אפריקה, ועם ספרד כמעט וחילקה את דרום אמריקה. שניהם הרוויחו מבחינת עבדים וזהב, והפכו את המדינה לעשירה יותר. מאוחר יותר, בריטניה הגדולה והולנד גזרו אימפריות עולמיות הודות למיקומן הגיאוגרפי המסוים, שהעניק להם השפעה מבחינת הזדמנויות מסחר ולוחמה.

הפוליטיקה של חברות אנושיות עוצבה לעתים קרובות על ידי המיקומים הגיאוגרפיים שבהם מתיישבות קהילות. למשל, חברות של שתי ערים החולקות גבול עשויות להיות מושפעות מאוד מיחסיהן עם שכנותיהן; אם מדובר בגבול שנוי במחלוקת, זה יכול להוביל לסכסוך, בעוד שקרבה כזו עשויה לגרום לסחר. מיקום הערים תלוי מאוד גם בגיאוגרפיה. מתכנני ערים בחנו לאורך ההיסטוריה מיקומים גיאוגרפיים בכדי לספק הגנה מפני מצור ולאפשר גישה טובה יותר לספינות המסחר.

האקלים השפיע על המקום בו בני האדם בוחרים לחיות לאורך ההיסטוריה. לא רק שיש צורך באקלים מסוים לגידול יבולים, אלא שינויים באקלים משפיעים על נדידות האדם. לדוגמא, אתר מדע היומי מציע כי שינוי הטמפרטורות יכול היה להיות חלק בהתפרצות מחלות כמו המוות השחור בימי הביניים, שגרם למוות בקנה מידה עצום והוביל לנטישת ההתנחלויות ולהגירה הנרחבת של קהילות.