מדוע בית הקברות הפרהיסטורי של צפון דקוטה מרים גבות

עצמות ושיניים שבורות. שרידי בקיעה כמעט מכל קבוצת דינוזאורים. חלק מגווילת טריצרטופס. ביצת דינוזאור, המכילה עובר. ענפים מאובנים, עצים, פרחים ודגים. כולם שם.

רוברט א. דפלמה, מוזיאון פאלאונט ביץ 'לפליאונטולוג וסטודנטית מאוניברסיטת קנזס, חשף את השרידים האורגניים הללו בחפירה סודית של מיטה מאובנת בצפון דקוטה. נראה כי בית הקברות המאובן, המכונה תניס, מראה תוצאות מיידיות של השפעת האסטרואידים שהסתיימה בסופו של דבר שלושת רבעי החיים בכדור הארץ, כולל כל הדינוזאורים השוכנים בקרקע, בסוף תקופת הקרטיקון (או ה- K-T גְבוּל).

"זהו מכלול המוות ההמוני הראשון של אורגניזמים גדולים שמישהו מצא שקשור לגבול ה- K-T", אמר דפלמה. מדע יומי. "בשום קטע גבול אחר של K-T על פני כדור הארץ לא ניתן למצוא אוסף כזה המורכב ממספר רב של מינים המייצג גילאים שונים של אורגניזמים ושלבי חיים שונים, שכולם מתו באותו זמן, על אותו דבר יְוֹם."

כאשר המטאור פגע בכדור הארץ ליד חצי האי יוקטן הנוכחי לפני כמעט 66 מיליון שנה, הוא יצר מכתש מסיבי, המכונה כיום צ'יקסולוב. זה גם עורר טיטניקות ורעידות אדמה שהקרינו אלפי קילומטרים, סוחף יצורי ים בפנים הארץ ומערבב אותם עם אורגניזמים השוכנים ביבשה, משלב אותם ומשמר אותם בסלע מותך.

כך נוצר בית הקברות הייחודי והפרהיסטורי של צפון דקוטה - התצלום המדויק ביותר שהתגלה עד כה מאירועי אותו יום. מדענים מאמינים שההשפעה שיצרה את תניס התרחשה תוך שעה, ואולי אפילו בתוך דקות, של המכה הראשונית של האסטרואיד.

השפעת הצ'יקסולוב וההשלכות שלה ידועות כגורמים לנפילת הדינוזאורים. עם זאת, על פי ניו יורק טיימס, מדענים רבים טענו כי התפרצויות געש, שיבושים באקלים וגורמים אחרים ארוכי טווח עשויים לתרום גם להכחדת הדינוזאורים. ממצאיו של דפלמה בבית העלמין בצפון דקוטה חולקים על טיעונים אלה, ונראה כי הם מקשרים ישירות בין השפעת האסטרואיד לסוף הדינוזאורים.

הניו יורקר פרסם פרופיל של חפירתו של דפלמה, וציטט את הפליאונטולוג יאן סמיט על המשמעות שמאחורי ממצאי דקוטה הצפונית.

"זה פותר את השאלה האם דינוזאורים נכחדו בדיוק באותה רמה או שהם ירדו לפני כן", אמר סמיט לניו יורקר. "וזו הפעם הראשונה שאנחנו רואים קורבנות ישירים."

עבודתו של דפלמה נפרשת כבר שנים; בתחילה הוא קיבל אישור להתחיל לחפור במיטה המאובנת בצפון דקוטה בשנת 2012. הוא שמר את החפירה בסוד ככל שהתקדמה, שכן - כפי שכתב תורם של ניו יורקר, דאגלס פרסטון - "ההיסטוריה של הפליאונטולוגיה מלאה בסיפורי שוחד, דקירת גב, ועסקה כפולה."

עכשיו זה ציבורי. צוות בינלאומי של 12 מדענים תיאר את החפירה במאמר בכתב העת המדעי Proceedings of the Academy of Sciences, שפורסם לבחירת מקורות ב- 29 במרץ 2018. סטיב ברוסאטה, פליאונטולוג חוליות וביולוג אבולוציוני מאוניברסיטת אדינבורו, הביע בלבול מסוים בנוגע לאופן שבו המאמר תיאר ממצאים מאובנים בתניס.

"אבל עבודת המחקר אינה עוסקת בדינוזאורים," כתב ברוסאטה ציוץ 1 באפריל. "המאמר [ניו יורקר] מתאר ללא נשימה 'בית קברות' עם עצמות של כל הדינוזאורים הגדולים של Hell Creek, בתוספת נוצות וביצים, ואפילו עוברים. כל זה לא נמצא במחקר: רק אזכור אחד של עצם דינוזאור אחת. "

דפלמה אמר ל"ניו יורק טיימס "כי מידע נוסף על דינוזאורים ועל אורגניזמים אחרים שמתו ונשמרו בטניס יגיע בעיתונים הבאים. המאמר הראשוני נועד לקבוע את הגיאולוגיה ותזמון האירועים של השפעת Chicxulub.

"זה לא היה מאמר על דינוזאורים," אמר דפלמה לניו יורק טיימס. "זו הייתה סקירה בסיסית של האתר ואופן הקמתו."