בדרך כלל תוכלו לראות את המתים המתהלכים רק בסרטי אימה, ספרים ותוכניות טלוויזיה משובחות. ובעוד זומבים (למרבה המזל) לא קיימים, זומבי כוכבים בהחלט לעשות. ואסטרונומים מצאו זה עתה שלושה נוספים.
מה לעזאזל הוא כוכב זומבים? ובכן, הם סוג כוכב נדיר שהתגלה לאחרונה שחוזר לחיים אחרי סופרנובה - מותו האופייני של כוכב - להמשיך לזרוח. אז איך עובדים כוכבי זומבים, ומה הם יכולים ללמד אותנו על היקום? המשך לקרוא כדי לגלות.
ראשית, בואו נשוחח על סופרנובות
כשאתה חושב על מחזורי חיים, אתה בטח חושב על יצורים חיים - זחלים שהופכים לפרפרים, ראשנים שמתפתחים לצפרדעים וכו '. אבל לכוכבים יש גם מחזורי חיים משלהם.
כוכבים "נולדים" בענני גז ואבק הנקראים ערפיליות. כוכבים שזה עתה נולדו מתחילים כסדרה של תגובות גרעיניות, המספקות אנרגיה רבה - מספיק כדי שהכוכב ייצור חום ואור במשך מיליוני שנים.
אנרגיה זו אינה מחזיקה מעמד לנצח. בסופו של דבר כוכבים נשרפים, כשכוכבים גדולים יותר נשרפים תחילה. במשך מיליוני ומיליוני שנים, כוכבים מזדקנים מתרחבים בגודלם ובסופו של דבר מתחילים לשרוף את האנרגיה הזו.
כאשר האנרגיה נגמרת, כוכבים יכולים ללכת באחד משני מסלולים כלליים. כמה כוכבים קטנים יותר, כמו השמש, יעברו מעבר שקט (יחסית) לסוג קטן של כוכב, הנקרא גמד לבן או חום.
לעומת זאת, כוכבים גדולים יותר יוצאים במפץ - תרתי משמע. הם יישרפו בפיצוץ אדיר, הנקרא סופרנובה, שיכול ליצור כוכב נויטרונים - סוג מיוחד של כוכב צפוף מאוד - או חור שחור.
הבנת? אז כאן נכנסים כוכבי זומבים
במהלך סופרנובה רגילה כל הכוכב (או כמעט כל) נשרף בפיצוץ. אבל כאשר לכוכבי זומבים יש את הסופרנובה שלהם, נראה שהדברים עובדים אחרת.
מדענים חושבים שהפיצוץ בסופרנובות של כוכבי זומבים עשוי להיות קטן מהצפוי - חזק מספיק כדי לשרוף חלק גדול מהכוכב המקורי, אך חלש מספיק כדי להשאיר משהו מאחור.
מסתבר שנראה שהם תופסים דרך ביניים בין שני מחזורי החיים של הכוכבים המפורטים לעיל. אמנם הם עוברים בהחלט סופרנובה, אך בסופו של דבר הם נראים כמו גמד לבן טיפוסי (למרות שרוב הגמדים הלבנים כלל אינם נוצרים על ידי סופרנובה).
מה אנו יודעים על כוכבי זומבים?
עד כה? לא יותר מדי. אבל אנחנו יודעים שכוכבי זומבים נראים נדירים להפליא. אחד מהם תואר לראשונה בשנת 2017, ושלושת הכוכבים שזה עתה התגלו נמצאו רק בקיץ הקרוב.
אנו יודעים גם כי כל ארבעת כוכבי הזומבים נוטים להיות משותפים לכמה דברים, כמו גודל גדול אך מסה נמוכה. כוכבי זומבים נוטים גם הם להיות מורכבים מאלמנטים דומים - ניאון, מגנזיום וחמצן - וההרכב הכימי שלהם עשוי להסביר מדוע הם חוזרים לחיים לאחר התפוצצותם.
בסך הכל, מדענים חושבים שכוכבי זומבים עשויים לייצג סוג חדש של כוכבים - והבנתם טוב יותר יכולה לחשוף מחזור חיים חדש של כוכבים. הם עשויים גם ללמד אותנו יותר על סופרנובות וכיצד פיצוצים שונים עובדים, וכן משפיעים על היקום.
ומי יודע - אולי נוכל יום אחד לגלות שחלק מהכוכבים שאתה רואה בשמיים הם בכלל לא גמדים לבנים טיפוסיים, אלא כוכבי זומבים שחזרו מהמתים.