המטוס האבוד של אמיליה ארהארט זכה לתהילה בינלאומית פשוט על כך שהוא אבוד - אך רוברט בלארד חושב שהוא יכול לשנות זאת.
באלארד, שמצא את הטיטאניק על קרקעית האוקיאנוס האטלנטי בשנת 1985, הוא חלוץ בחיפוש אחר המטוסים של ארהארט, לוקהיד אלקטרה 10E. קורות החיים שלו כוללים לא מעט כלי טיס ימיים שאבדו, כולל ספינת הקרב הנאצית ביסמרק ו -18 טרופות ספינות בים השחור, על פי הניו יורק טיימס.
חלום שהושג לכל החיים
ה"ניו יורק טיימס "דיווח כי באלארד תמיד רצה סדק במציאת כלי הטיס של ארהארט, שנעלם בשנת 1937, אך הוא חשש שחיפושו יתייבש, כפי שרבים לפניו. עם זאת, קבוצה של חוקרים לפני כמה שנים חשפה רמזים למקום מסתורו של המטוס, מה שאילץ את באלארד לבעוט סוף סוף את חיפושו המיוחל.
נשיונל גאוגרפיק נותנת חסות למסע, שבלארד מתכנן להתחיל בקיריבטי, מדינת אי באוקיאנוס השקט.
מה קרה לאמיליה
סיפור ההיעלמות של ארהארט החל ב- 2 ביולי 1937, כאשר היא והנווט פרד נונאן כיוונו לטוס לאי האולנד מלה שבגינאה החדשה, על פי נשיונל ג'יאוגרפיק. טיול זה היה מסמן את הרגל השלישית-אחרונה בניסיון של ארהארט לטוס סביב כדור הארץ, אך היא ונונאן נעלמו ללא עקבות לאחר שהמריאו מלה - ואף אחד מעולם לא מצא אותם.
תיאוריות הממחישות את הסיפור מאחורי היעלמותם בשפע.
"חלקם קצת פרועים," אמר בלארד לנשיונל ג'אוגרפיק. כמה תיאוריות טוענות כי ארהרט ונונאן נפצעו באיי מרשל. אחרים אומרים סייפן, או אפילו ניו ג'רזי. יש אנשים שחושבים שהמטוס מעולם לא נחת, ובמקום זאת התרסק ושקע באוקיאנוס.
"אנחנו הולכים עם זה שהיא נחתה בפועל," אמר בלארד.
תוכנית החיפוש של בלארד
באלארד מבסס את משלחתו על תיאוריה שנחקרה על ידי הקבוצה הבינלאומית להחלפת מטוסים היסטוריים (TIGHAR), על פי אנשים. תיאוריה זו תלויה בשידורי הרדיו המוכרים האחרונים של ארהארט, שאמרו כי מטוסה טס צפונה-מערבית לדרום-מזרח על קו ניווט החוצה את האי האולנד.
ניקומארורו שוכנת דרומית-מזרחית לאי האולנד, בעוד שאין שום דבר צפונית מערבית לאי אלא מים פתוחים. TIGHAR חקרה את ניקומארורו 13 פעמים כדי למצוא את המטוס, אך באלארד מתכנן לבצע את החיפוש שוב בכלים טכנולוגיים מתקדמים יותר.
הספינה של באלארד מצוידת ב"סונר רב-קרן על הספינה, שני [רכבים המופעלים מרחוק] עם מצלמות ברזולוציה גבוהה, רכב שטח אוטונומי (ASV), ומל"טים מרובים ", לפי נשיונל גֵאוֹגרָפִי. באלארד טוען כי כל מה שהוא מצא אי פעם נמצא באופן ויזואלי, כאשר טייסי ה- ROV סיירו בנוף הים במשמרות של ארבע שעות "וחיפשו צבעים שאינם טבעיים לרקע."
