מדענים גילו משהו מוזר ברמות החמצן במאדים. במהלך שש שנים, נודד הנוסע סקרנות גזים במהלך עונות שונות על פני כדור הארץ, ולנאס"א נודע כי החמצן עולה באטמוספירת המאדים באביב ובקיץ. כעת מנסים מדענים לפתור את תעלומת החמצן ולהבין מדוע הרמות משתנות במהלך השנה.
המדידות החריגות של סקרנות רובר
נודד הסקרנות השתמש בכלי הניתוח לדוגמא שלו במאדים (SAM) למדידת גזים באטמוספירת המאדים. נמצא כי 0.16% מהאטמוספירה היו חמצן מולקולרי (O2). בנוסף, גילה שרמות החמצן עלו באביב ובקיץ ב -30% וירדו בסתיו.
"דפוס זה חזר על עצמו בכל קפיץ, אם כי כמות החמצן שנוספה לאטמוספירה השתנתה, מה שמרמז שמשהו מייצר אותו ואז לוקח אותו משם," נאס"א אמרה.
תעלומת החמצן
מדענים מאמינים כי המדידות של הסקרן מדויקות אינן מדויקות. עם זאת, הם נאבקים להסביר מדוע רמות החמצן יעלו וירדו בהתבסס על עונות המאדים. עכשיו הם תוהים מה יכול ליצור חמצן במאדים.
ראשית, האפשרות שמולקולות מים יתפרקו וישחררו חמצן לאטמוספירה אינה הגיונית מכיוון שאין מספיק מים. שנית, גם פחמן דו חמצני לא יכול להיות אחראי על החמצן הנוסף, מכיוון שלוקח זמן רב מדי להתפרק.
אפשרות אחת היא שחיידקים מייצרים חמצן בחלקים שונים של השנה. אפשרות נוספת היא שתהליכים כימיים הכוללים את האדמה, הסלעים או המים משפיעים על חמצן אטמוספרי בכדור הארץ.
"אנחנו מתקשים להסביר את זה. העובדה שהתנהגות החמצן אינה ניתנת לחזרה באופן מושלם בכל עונה גורמת לנו לחשוב שזה לא נושא שקשור לדינמיקה אטמוספרית. זה חייב להיות איזה מקור כימי וכיור שאנחנו עדיין לא יכולים להסביר, " אמרה מליסה מאמנת נאס"א.
תעלומת המתאן
החוקרים חושבים שהתנהגות מוזרה של חמצן במאדים עשויה להיות קשורה לדברים יוצאי הדופן שהם הבחינו במתאן. הסקרנות מצאה כי מתאן מהווה 0.00000004% מהאטמוספירה, אך הוא גם משתנה במהלך השנה. בקיץ רמות המתאן עולות ב 60%.
"עם ממצאי החמצן החדשים ביד, צוות מאמן תוהה אם כימיה הדומה למה שמניע את השונות העונתית הטבעית של מתאן עשויה להניע חמצן. לפחות מדי פעם, נראה כי שני הגזים משתנים זה בזה, " נאס"א אמרה.
יתכן שיש קשר בין שני הגזים ומשהו עשוי לשחרר את שניהם לאוויר על מאדים. להבין מה יכול להיות המקור הוא חלק מהבעיה. לרובר הסקרנות יש מגבלות שמונעות את סוג חקר המדענים שיעדיפו.
חקר אפשרויות אחרות
על כדור הארץ, צמחים מהווים את רוב החמצן באוויר. עם זאת, מאדים הוא כוכב שומם ללא חיי צמח ברורים. הטמפרטורות הקיצוניות ודפוסי מזג האוויר שלו מתקשים לדמיין שפרח או שיח נפוץ יוכל לשרוד בתנאים אלה.
יתכן שסוג חדש של צמח שלא קיים על כדור הארץ עשוי להיות אחראי על שחרור חמצן במאדים במהלך החודשים החמים יותר. בהתחשב בכך שלא נצפה, הצמח עשוי להיות זעיר או אפילו מיקרוסקופי. בנוסף, יתכן שהוא לא מתפקד או נראה כמו הצמחים בכדור הארץ ועשוי להיות בעל מבנה יוצא דופן הנותן לו את היכולת לשרוד בתנאים קשים. אני מקווה, חקירה נוספת של כדור הארץ תספק תשובות נוספות.
