קבוצה של מדענים שממשלו של הנשיא דונלד טראמפ ירה לא גולשת לצללים. במקום זאת, בצעד חסר תקדים לחלוטין, הצוות התחייב באופן לא רשמי עם המחקר של הנשיא בתחילה הוטל עליהם, וחשפו דוח משלהם על אחת הבעיות הדוחקות ביותר בסביבה: זיהום.
צוות המומחים פוטר מהסוכנות להגנת הסביבה לפני כשנה, כאשר ה- ממשל טראמפ השליך את פאנל המומחים שלו לאיכות אוויר ביותר משני תריסר לשבעה בלבד אֲנָשִׁים. המדענים שהודחו אמרו כי לחברים הנותרים חסרה המומחיות והזמן להוצאת דוחות מפורטים על איכות האוויר, במיוחד מזהם הנוגע.
אך במקום רק להביע אכזבה במהלך, 20 מהמדענים המפוטרים הזייפו את המחקר בכדי לפרסם דוח לא רשמי משלהם. לאחר עבודה ותמיכה של שנה מאיגוד המדענים המודאגים, התאסף פאנל המומחים במלון בוושינגטון הבירה, מוקדם יותר החודש כדי לפרסם את ממצאיהם.
מה היה בדוח?
הדו"ח התמקד במה שמכונה חומר חלקיקי. המכונה גם זיהום חלקיקים, המונח מתייחס לטיפות החומר הזעירות באוויר שמגיעות מאלפי מקורות שונים כולל מפעלים, אתרי בנייה, תחנות כוח או שריפות.
בעוד שחלקם עלול להיות לא מזיק, ה- EPA מווסת חומר חלקיקי מכיוון שרבים יכולים להיות רעילים. צוות מומחים המשרת את ה- EPA אמור לבצע שיפוץ של המחקר אחת לחמש שנים, אם כי המועד האחרון הוא נזיל ולא תמיד עומד בו. קבוצה זו, הוועדה המייעצת המדעית של אוויר נקי (CASAC), נועדה להיות צד חיצוני של מומחים זה מייעץ ל- EPA ומסייע להחליט על הדרכים הטובות ביותר לווסת ולמנוע התפשטות של חלקיקים מזיקים חוֹמֶר.
אבל עכשיו, עם קבוצה של שבעה אנשים בלבד בוועדה ההיא, המדענים המודחים הרגישו שעליהם להמשיך במחקר שלהם על מזהמים פוטנציאליים, מהלך שלא נעשה קודם.
במהלך הכנס בד.סי. אמרו כי הם מקווים כי ה- EPA מחמיר את תקנותיו בנוגע לחלקיקים. נכון לעכשיו, לסוכנות יש תקן לכמות שאדם יכול להיחשף אליה ללא נזק: 12 מיקרוגרם למטר אוויר. בפאנל הלא רשמי מקווים כי ה- EPA יקטין את זה ל -8 עד 10 מיקרוגרם, וציין כי הסטנדרטים הנוכחיים אינם מחמירים מספיק כדי למנוע מקרי מוות ומחלות בטרם עת, כולל סרטן ריאות, התקפי לב לא קטלניים ומחמירים אַסְתְמָה.
אז מה קורה עכשיו?
זה תלוי ב- EPA. הסוכנות טוענת כי לעתים קרובות היא שוקלת חוות דעת של מומחים חיצוניים בעת ההחלטה על תקנותיה, אף שהמדענים המפוטרים לא היו כאלה בטוחים כי ה- EPA ימהר לקחת את הדו"ח שלהם ברצינות, או, במקרה הטוב, פשוט אין את היכולת לבצע מידע מושכל הַחְלָטָה. כמה ציינתי במהלך ועידת די.סי. שהם חוששים מפני ה- EPA תחת ממשל טראמפ, ומקווים שהסוכנות מסוגלת להתייחס ברצינות לייעוץ מדעי כדי למנוע התפשטות מזהמים.
גם אם הממשל לא עושה זאת, הדו"ח עשוי להיות חשוב במאבקים משפטיים פוטנציאליים. אם ה- EPA מוציא מדיניות בנוגע לחלקיקים המעמידים אנשים בסכנה למרות שיש להם מחקר מתווה סכנה, הדו"ח יכול להוות ראיה המסייעת לאלץ את הסוכנות להוציא יותר מקיף תַקָנוֹן.
בהמשך החודש אמור ה- CASAC לדון בטיוטת המדיניות החדשה שלה, ולכן הפאנל הלא רשמי יצטרך לחכות כדי לראות אם יתאים להמלצותיהם.