מדוע כריתת יערות היא בעיה סביבתית עולמית חמורה?

כריתת יערות חוקית ובלתי חוקית היא נושא ענק בכל העולם. זה חיוני שכולם יוכלו להסביר מדוע כריתת יערות היא בעיה מקומית וגלובלית מהסיבה הפשוטה שהיא משפיעה על כולם. בני אדם ובעלי חיים אחרים מסתמכים על עצים כדי לייצר את החמצן שאנו נושמים. ללא חמצן לא היינו יכולים לחיות.

ההגדרה של כריתת יערות היא סילוק עצים וצמחים על ידי בני אדם. ניתן לבצע כריתת יערות באמצעות מכונות, כמו חיתוך קרחות עם מצ'טה או כניסה עם מסורי שרשרת, דרך שריפות מתוכננות או מקריות, או על ידי השארת בקר לרעות בכבדות ביער אֵזוֹר. בעוד שאנו חושבים לעתים קרובות על כריתת יערות כעל הרס גדול ובלתי חוקי של יערות הגשם, כריתת יערות כולל גם פרקטיקות משפטיות כגון פינוי עצי אורן לעץ באורן שתול בכוונה יַעַר. בעיות מכריתת יערות מתעוררות הן בקשקשים גדולים מסוג הרים והן בקשקשים קטנים בגודל החצר האחורית.

בני אדם מתרגלים כריתת יערות בדרגות שונות במשך מאות שנים בכל רחבי העולם. אנשים עשויים להסיר יערות כדי ליצור מקום ולקצור את המשאבים הדרושים לבניית מקדשים, פירמידות, כפרים, ערים וכבישים. תרבויות לאורך ההיסטוריה פינו אדמות לחוות, לגידול יבולים או לכריית משאבים יקרים.

כריתת יערות גורמת לנושאים רבים הן בקנה מידה מקומי והן ברמה העולמית. הנושא הראשון, כפי שצוין קודם לכן, הוא שצמחים חיוניים לחיי בעלי החיים שכן הם ממירים פחמן דו חמצני לחמצן. ההשפעות הגלובליות של כריתת יערות אינן נגמרות בכך; מערכות יערות גדולות, כמו יער הגשם באמזונס, ממלאות תפקיד משמעותי במחזורי המים העולמיים. כריתת יערות באזורים קריטיים אלה משפיעה על זמינות אספקת מים מתוקים ברחבי העולם.

כריתת יערות מסירה גם בית גידול לחיות בר. בעלי חיים רבים זקוקים לשטחי יער גדולים לצורך דינמיקת אוכלוסייה בריאה. לא רק הקטנת היערות היא הבעיה; חלוקת יערות לשניים בדרך, למשל, יכולה לאיים על מינים. כריתת יערות היא אחד הגורמים העיקריים למינים בסכנת הכחדה ולהכחדה ברחבי העולם.

צמחים חיוניים גם לייצוב האדמה. כריתת יערות עלולה לגרום לנגרת משקעים מהארץ לנהרות, אגמים ואוקיאנוס. המשקעים הנוספים בנתיבי המים יכולים לחנוק בעלי חיים ולחסום את הגישה שלהם לאור. אם נעשה שימוש בחומרי הדברה וכימיקלים מסוכנים אחרים על הקרקע, כימיקלים אלה נשפכים לנתיבי מים ומרעילים את האורגניזמים החיים שם.

לחלופין, נגר משקעים יכול להגביר את החומרים המזינים בנתיבי המים. הגברת החומרים המזינים בסביבה אולי נשמעת כמו דבר טוב, אבל זה לא תמיד המקרה. חומרים מזינים נוספים עלולים לגרום לאורגניזמים מסוימים, כגון אצות רעילות, לשגשג, וליצור חוסר איזון במערכת האקולוגית. פריחה של אצות יכולה גם להרעיל בעלי חיים שאוכלים אותם וגם לחנוק נתיבי מים.

כמה בעלי חיים וצמחים אינם יכולים לחיות ביערות מתחדשים. לכן, הדרך היחידה למנוע נזק נוסף מכריתת יערות היא להפסיק לעשות זאת תוך התמקדות בו זמנית בשיקום אזורים שכבר נפגעו. מערכות אקולוגיות יעריות בריאות יכולות לקחת מאות שנים להתאושש עם עצים הצומחים לאט.

אחד המניעים העיקריים הגורמים לכריתת יערות הוא הביקוש למוצרי צריכה. אם אנשים דורשים רק מוצרים שנקטפו בשיטות בר קיימא, חברות רבות יותר יידרשו לנקוט בשיטות טובות יותר כדי להישאר תחרותיות בשוק. לדוגמא, בעת בניית בתים חדשים, אנשים יכולים לבחור בחומרי בניין בר קיימא. גם על ידי בחירת מוצרים שקולים בסביבה במהלך קניות יומיומיות, אנשים יכולים להפחית את הדרישה לכריתת יערות הרסנית.

בקנה מידה קטן, אנשים צריכים לשקול את ההשפעות שיש לסילוק עצים מחצר ביתם או משכונתם על המערכת האקולוגית בה הם חיים. האם עופות מקומיים חיים בעץ? האם זהו מקור מזון לחיות הבר המקומיות? האם העץ סמוך לנתיבי מים כלשהם והסרתו תביא לחדירת משקעים לנתיבי המים?

אם זה חיוני שאנשים יסירו עץ מחצר ביתם, ניתן לנקוט באמצעים להפחתת ההשפעה השלילית שיש לכך. נטיעת צמחים חדשים כתחליפים תסייע בייצוב הקרקע; הוספת קומפוסט או כיסוי ללא עשבים וסחיטת לכלוך עודף תסייע במניעת שטיפת משקעים.