לשם מה שימשו טפטופים במצרים העתיקה?

המצרים הקדמונים היו חקלאים וניצלו את הסחף העדין לאורך גדות נהר הנילוס ובדלתא הנילוס לטיפוח יבולים. מונסונים שנתיים באתיופיה ההררית מדרום גרמו לשיטפונות במורד הנהר שם הנילוס עובר דרך מצרים לאורך כ- 600 מייל. המצרים הסתמכו על מחזור שנתי זה כדי להשלים את האדמה הפורייה הדרושה לגידול יבולים. שיטפונות הפקידו סחף עשיר במינרלים לאורך גדות הנילוס והדלתא שמצפון למה שכיום קיייר, שם מתפצל הנהר לפני שהגיע לים התיכון. גידולי סיכות היו חיטה ושעורה אמריקאים לבירה ולחם, ופשתן לייצור פשתן.

נהרות זורמים, קרחונים ורוחות מעבירים שברי סלעים, טוחנים אותם זה לזה לחלקיקים עדינים ועדינים יותר. חלקיקי טיט הם עדינים ואבקתיים, קטנים מגרגרי חול בודדים אך גדולים יותר מחלקיקי טיט נפרדים. מבחינה טכנית, חלקיק סחוב הוא פחות מ- 002 ס"מ. סחף שוקע במים דוממים, ועלול להזיק אם הוא מתמלא בשטחי מים, תעלות או אגמים. סחף מספק מצע גידול פורה, מכיוון שהוא מכיל מינרלים פנימיים לשברי הסלע המקוריים ומבנהו משפר את החזקת המים ואת זרימת האוויר.

המצרים הקדמונים השתמשו לטובתם בטיבוב שהופקד לאורך גדות הנילוס, והתאימו את אורח חייהם למחזורים הטבעיים של מונסונים ושיטפונות. במהלך עונת המונסונים, בערך יוני עד ספטמבר, חקלאים תיקנו כלים וטיפחו בבעלי החיים שלהם. ברגע שהשיטפונות נסוגו, הם חרשו את האדמה העשירה לאורך גדות הנהר וזרעו יבולים לאורך רצועת האדמה הפורייה הרחבה באורך של 6 קילומטר. עונת הקציר הייתה ממרץ עד מאי, ואז מונסוני קיץ היו מתחילים את המחזור מחדש.

הנילוס הוא הנהר הארוך ביותר בעולם, שמקורו בבורונדי וזורם דרך סודן, אתיופיה ומצרים ונשפך לים התיכון. לפני שסכר אסואן הושלם בשנת 1970, הנילוס היה מציף במהלך מונסונים בקיץ, ומפקיד מים, בוץ וסחף על גדותיו. החיים המצריים התרכזו לאורך גדות הנילוס, שכן הם סיפקו אוכל, מים, מסלול תחבורה והיו מסבירי פנים יותר מהמדבר שמעבר.

המצרים טיפחו ירקות רבים המשותפים לחקלאות ולמטבח המודרני של צפון אמריקה, כולל בצל, כרישה, שום, שעועית, כרוב, צנונית וחסה. הם גידלו גם יבולים שהמזרח התיכון עדיין ידוע בהם, כגון עדשים, תאנים, ענבים ומלונים. מצרים קדומים קטפו קני פפירוס הגדלים באופן טבעי לאורך גדות הנהר ושזרו אותם לסנדלים, סלים ומחצלות. הם גם המציאו את הפפירוס, קודמו לנייר, על ידי שזירה והליית קני פפירוס לתוך משטח כתיבה.