אילו דברים לא יתפרקו?

עם כל תשומת הלב שמקבלים חיים ירוקים וקיימים, זה מפתיע ומזעזע ללמוד כמה חומר שנזרק מדי יום למעשה לא יתפרק. לא ניתן למחזר חומרים מסוימים ויש לזרוק אותם, אך אחרים, כמו זכוכית, ניתנים למחזור אך לרוב אינם. הרבה ממדע הפירוק לטווח הארוך הוא תיאורטי כרגע, מכיוון שמאזני הזמן הנדרשים עבור איסוף נתונים טוב הם ארוכים מדי, אבל יש הסכמה שדברים מסוימים פשוט לא לְפַרֵק.

ניתן למחזר זכוכית שוב ושוב ללא אובדן איכות, אך כאשר היא מושלכת ונזרקת למזבלה, היא אינה מתפרקת. גם אם עצם הזכוכית נשבר, הוא פשוט מתפצל לרסיסים קטנים יותר וקטנים יותר. שברים אלה, במיוחד אם מזכוכית מודרנית המיוצרת בתעשייה, אינם מאבדים מסה לסביבה. מיקרואורגניזמים אינם מזהים חלקיקי זכוכית כמזון, ולכן נשמר המבנה הכימי של הזכוכית. מדי יום, כמויות גדולות של זכוכית מושלכות בלי מחשבה. כוסית המזבלה תישאר לאורך זמן מדהים מבלי להישבר.

קצף פוליסטירן, המפורסם על ידי המותג קלקר, משמש לייצור בידוד תעשייתי, כוסות חד פעמיות וחומר אריזה, יחד עם שימושים רבים אחרים. לא ניתן למחזר קצף פוליסטירן, רעיל לצריבה ובעל ערך שימוש חוזר נמוך; כך הוא נפטר בכמויות אדירות ברחבי העולם. מכיוון שהוא דומה מבחינה כימית לפלסטיק, קצף מסוג זה אינו מתפרק וישמור על צורתו במשך אלפי שנים אלא אם כן נשבר פיזית.

פלסטיקה, במיוחד שקיות פלסטיק, אינן מתפרקות במזבלות. שקיות פלסטיק, יחד עם מרבית הפלסטיקים האחרים, עשויים מפוליאתילן, פולימר שנוצר במעבדה. האורגניזמים החד תאיים המניעים פירוק אינם צורכים את פיסות הפולימר גם כאשר החומרים הסובבים מתפרקים באופן פעיל. למרות שפלסטיקים לא מתקלקלים בגלל פעולה מיקרוביאלית, הם יכולים בסופו של דבר להתפרק מהאור האולטרה סגול של השמש. עם זאת, מכיוון שפלסטיקה מודרנית פותחה לאחרונה כל כך, לא ידוע בדיוק כמה זמן ייקח אור שמש כדי להשפיל את הפלסטיק לחלוטין.

חומרי מתכת, כמו מסמרות ברזל או יריעות פלדה, בסופו של דבר מתפרקים אך אינם מתפרקים כמו חומרים אחרים. פיסות קטנות מסוגים מסוימים של מתכת, כמו פחיות פח, יחלידו לאחר כ- 100 שנים ויתקלפו לאטמוספירה. עם זאת, חלקי מתכת גדולים יותר ומתכות שאינם רגישים לחלודה אינם מתכלים. מתכת גם אינה מתכלה, מכיוון שמיקרואורגניזמים במזבלות אינן צורכות חלקיקי מתכת לצורך תזונה.