מהו הגז הדומיננטי ביותר בהתפרצויות הר געש?

נהר לבה לוהט וגועש אדום הוא אולי הפריקה הדרמטית ביותר של הר הגעש, אך פליטות רבות במהלך התפרצות הן גזים שנפלטים לאטמוספרה. מגוון גזים וולקניים משתחררים עם השלכות חשובות ולעיתים בלתי צפויות. גזים וולקניים יכולים לגרום לזיהום אוויר מקומי, להשפיע על דפוסי מזג האוויר, לרוקן את שכבת האוזון ולתרום התחממות גלובלית. בנסיבות מסוימות, גזים וולקניים יכולים להיות רעילים מאוד. הגז הנפוץ ביותר המשתחרר במהלך התפרצויות הוא אדי מים, אך כל הר געש שונה בסוגיהם ובפרופורציות הגזים המשתחררים.

אדי מים מחוממים במיוחד הם הגז הנפוץ ביותר המשתחרר במהלך התפרצויות געש. אדי מים יכולים להוות 97 אחוזים ומעלה מסך פליטת הגז מהר געש, אך יכולים גם להיות פריקה קלה יחסית בכמה הרי געש. ככל שמגמה וולקנית - סלע מותך - עולה לפני השטח, הלחץ על המגמה מצטמצם. בתנאים אלה, אדי מים מתרחבים בנפחם, לעתים קרובות עם כוח נפץ. על פי התוכנית למפגעי הר הגעש של הסקר הגיאולוגי האמריקני, התפשטות מהירה של אדי מים היא אחד הכוחות העיקריים התורמים לפיצוצים געשיים.

פחמן דו חמצני הוא הגז השני בשכיחותו המשתחרר מהתפרצויות געשיות. על פי נתוני USGS, הוא יכול לנוע בין אחוז אחד לכמעט 50 אחוז מכלל הגזים הוולקניים. למרות שפחמן דו חמצני הוא אחד הגזים העיקריים התורמים לשינוי האקלים העולמי, מדענים חישבו את סך הגעש הזה פליטת הפחמן הדו-חמצני קטנה בהרבה מפליטת המוצא האנושי, ואינה גדולה דיה כדי לתרום לעין הגלובלית הִתחַמְמוּת. למרות שפריקות פחמן דו חמצני וולקני מתפוגגות בדרך כלל באטמוספירה, לפעמים הן מייצרות מסוכן ריכוזים מקומיים של הגז שיכול להתיישב באזורים נמוכים, עקירת האוויר והפיכת האזור בלתי נשימה.

אף על פי ששחרור גופרית דו-חמצני בדרך כלל אינו גדול כמו אדי מים או שחרור פחמן דו-חמצני, ההשפעה של גז זה היא ניכרת. הנוכחות המקומית של פליטת דו תחמוצת הגופרית מהר געש גורמת לאירועי זיהום אוויר חמורים, כולל ערפיח וגשם חומצי. גופרית דו-חמצנית וולקנית המוזרקת גבוה לאטמוספירה מהתפרצויות גדולות יכולה להשפיע על האקלים הגלובלי, מכיוון שגז זה הוא חומר כימי להתחממות כדור הארץ. התגובות בין גופרית דו-חמצנית לבין כימיקלים אחרים יכולים גם לרוקן את שכבת האוזון המגוננת על האטמוספירה.

גזים אחרים המשוחררים על ידי הרי געש בכמויות קטנות יותר כוללים מימן, אדי חומצה הידרוכלורית ומימן גופרתי, הרי געש יכולים גם לשחרר גז מימן פלואוריד. למרות ששוחרר בכמויות קטנות יחסית, ידוע כי גז רעיל מאוד זה מזהם צמחים ליד הר הגעש, ואלה עלולים להיות רעילים לבעלי חיים רועים.