מה פוגע בשכבת האוזון?

שכבת האוזון היא קטע באטמוספירה של כדור הארץ המלא במולקולות החוסמות קרינה אולטרה סגולה מזיקה מלהגיע אל פני השטח. בשנת 1985 גילו מדענים מהסקר הבריטי באנטארקטיקה כי ריכוזי האוזון מעל הקוטב הדרומי יורדים בקצב מדאיג, ויוצרים חור בשכבת המגן. זה הוביל לחיפוש מדעי אחר האשמים, כמו גם להבנה חדשה של הדרכים בהן בני האדם משפיעים על הסביבה.

מחקרים שנערכו על ידי הסקר האנטארקטי הבריטי והמינהל הלאומי לאוקיאנוס והאווירה האמריקני הגיע למסקנה כי כימיקלים המשמשים בעיקר בקירור ובמניעת אש מדללים את האוזון שִׁכבָה. כלורופלואור-פחמנים, הידרוכלור-פלואור-פחמנים והלונים מכילים כולם אטומי כלור וברום, אשר בולטים ביכולתם להרוס מולקולות אוזון. אמנם ישנם מקורות טבעיים של כלור שיכולים להגיע לאטמוספירה העליונה, אך מחקרים שערכו הסביבה האמריקאית סוכנות ההגנה, או EPA, מציעים שרק 16 אחוזים מהכלור שמגיע לשכבת האוזון מקורם טבעי מקורות. מקורות מלאכותיים אחרים של כלור, כמו תוספים לבריכת שחייה, אינם יציבים מכדי לפלס את דרכם לשכבת האוזון ולגרום נזק.

במהלך החורף הקוטבי, מולקולות מדלדלות אוזון עולות אל החלקים העליונים של האטמוספירה בענני גבישי קרח. כאשר הקיץ חוזר, אור השמש פוגע בשכבת החלקיקים הזו ושובר את קשרי CFC וכימיקלים אחרים. זה משחרר את הכלור והברום לאטמוספירה. שם המולקולות מזרזות את מולקולות האוזון, שוברות את הקשרים האטומיים וגונבות אטומי חמצן. על פי ה- EPA, אטום כלור יחיד יכול להרוס עד 100,000 מולקולות אוזון, ולדלדל את השכבה הרבה יותר מהר מכפי שניתן לחדש אותה באופן טבעי. בנוסף לחור באנטארקטיקה, CFC היו אחראים לדילול כולל בשכבת האוזון, ולפיתוח פערים זמניים בהגנתה באזורים אחרים בעולם.

קנה המידה של בעיית דלדול האוזון, לאחר שהתגלה, גרם לפעולה מהירה. בשנת 1987, מדינות ברחבי העולם חתמו על פרוטוקול מונטריאול והתחייבו להפסיק את השימוש בכלי CFC וחומרים דלדוליים אחרים באוזון בשנים הקרובות. נכון לשנת 2012, 197 מדינות אישררו את האמנה, סיימו בהצלחה את השימוש בכימיקלים רבים הממוקדים והפחיתו משמעותית אחרים.

בעוד שהפחתת CFC וכימיקלים המפליגים באוזון הייתה בדרך מאז 1987, הריפוי של שכבת האוזון הוא תהליך איטי. CFC הם בעלי חיים ארוכים ביותר ויכולים לקחת זמן לא מבוטל להיסחף באטמוספירה לפני שהם גורמים לנזק שלהם. הסקר האנטארקטי הבריטי מעריך כי חור האוזון מעל אנטארקטיקה ימשיך להתקיים בכל קיץ לפחות 50 שנה לפני שהשכבה תחזור למצבה הטבעי, נכון לשנת 2012.