שפך הנהר הוא המקום בו הוא פוגש אוקיינוס, אגם או נהר אחר. אם נהר נושא הרבה מאוד סחף, חצץ, חימר ומשקעים תוך כדי תנועה, וזה מתיישב בפיו, אזור הקרקע הזה נקרא דלתא. המילה "דלתא" באה מהאות היוונית, שנראית כמו משולש. ככזה, דלתא נהר מהווה בדרך כלל פיסת אדמה בצורת משולש.
TL; DR (ארוך מדי; לא קרא)
דלתא של נהר היא שפך של נהר המכיל כמות גדולה של משקעים שנבנית לתוך היבשה. ברחבי העולם קיימים כמה סוגים של דלתות נהרות, תלוי כמה משקעים הם מכילים ובאיזה סוג מים הם נשפכים.
היכן ממוקמות דלתות?
דלתות ממוקמות בפתחי הנהר. בדרך כלל הם קיימים בפתח נהר הנכנס לאוקיאנוס. עם זאת, ניתן למצוא דלתות במקום בו נהרות פוגשים אגם. אמנם פחות שכיח, אך לעיתים דלתות מתרחשות בפנים הארץ. ניתן למצוא דלתות בכל רחבי העולם. עם זאת, לא כל נהר יוצר דלתא. נהרות נעים במהירות אינם נוטים ליצור דלתות.
ניתן למצוא דלתות בפתח נהרות הנושאים כמויות גדולות של משקעים. משקע זה נקרא סחף. בדרך כלל הנהר יאט בשלב זה. הדלתא לובשת צורה של משולש או מאוורר בו הסחף נכנס לאוקיאנוס או לאגם. מאוורר זה נקרא גם אונה דלתאית. החלק של הדלתא שנמצא מתחת למים נקרא תת מימי, ואילו החלק מעל המים נקרא תת-אוויר.
מהם סוגי הדלתא?
דלתות נהרות יכולות להגיע בסוגים שונים, תלוי בכמות המשקעים שהם נושאים עימה ובסוג המים שהם מתרוקנים לתוכם. צורה קובעת גם את סוג הדלתא.
סוג אחד של דלתא נהר הוא הדלתא הנשלטת על ידי הגל, המושפעת מגלים חזקים. דוגמה לכך היא נהר הנילוס, המושפע מאוד מהים התיכון. גלים מהים התיכון חזקים מכוח הנהר, שדוחף משקעים בצורה כזו שהחוף חלק. ניתן לסווג את הדלתא של נהר הנילוס כדלתא קשתית, שהיא דלתא בצורת משולש.
אם דלתא נהר מושפעת מאוד מגאות ושפל, זה נקרא דלתא הנשלטת על ידי גאות. דלתות נהרות הנמצאות באגמי מים מתוקים נקראות דלתות גילברט.
כאשר נהרות אינם מתרוקנים לחלוטין לאוקיאנוס ויוצרים שפכים במקום זאת, סביבות ביצות אלה נחשבות לדלתות שפך.
דלתא cuspate היא דלתא בצורת שן.
דלתות רגליים של ציפורים הן דלתות שיש בהן חלקים קטנים יותר של נהר שנפרקו, המכונות מפיצים. הם נקראים כך מכיוון שהם דומים לרגל ציפור. דלתות רגליים של ציפורים מקבלות את צורתן מכוחו של הנהר הגדול מזה של גלי האוקיאנוס, כך שהסחף מתבצב במהירות רבה יותר.
דלתות הפוכות מתרחשות כאשר רק נהר אחד מגיע לים או למפרץ, אך במעלה הזרם קיימים כמה נהרות חלוקיים.
דלתות פנים הן הרבה פחות נפוצות, ומתרחשות כאשר נהר נשפך על אדמה יבשה.
דוגמאות לדלתות נהר
דלתת הנהר הגדולה בעולם נמצאת בשפך נהר הגנגס, החוצה את גבולות הודו ובנגלדש במפרץ בנגל. הדלתא של גנגס-ברהמפוטרה-מג'נה היא דלתא הנשלטת על-פני גאות שמשתרעת על פני 220 מיילים עצומים, והיא כוללת גם כמה נהרות אחרים.
דלתא נהר המיסיסיפי היא ככל הנראה דלתא הנהר המפורסמת ביותר בארצות הברית. זוהי דלתא של רגל ציפורים. הדלתא של נהר המיסיסיפי מארחת מיליוני אנשים ותומכת גם במערכת אקולוגית ייחודית. דלתא זו מורכבת משטחי ביצות, איי מחסום ושפכים שמספקים בתים לסוגים רבים של צמחים ובעלי חיים.
גם בארצות הברית, נהר סקרמנטו-סן חואקין הוא דוגמה לדלתא הפוכה.
נהר פרייזר בוונקובר, קנדה, דלתא הריין-מיוז-שלד בהולנד ודלתא נהר הפנינה בסין, חופפים כולם עם אוכלוסיות גדולות של אנשים. הנהר הצהוב בצפון סין הוא דוגמא לדלתא אסטוארינה, ונהר הטיבר הוא דוגמא לדלתא cuspate הממוקמת באיטליה.
דלתא לנה הרחוקה ביותר בצפון רוסיה ויוקון ומקנזי דלטות בקנדה רגישות במיוחד לטמפרטורות העולות בקוטב הצפוני.
נהרות האמזונס וקולומביה אינם יוצרים דלתות אמיתיות מכיוון שהם פוגשים גלים חזקים בפיהם, ומונעים את יישוב הסחף הדרוש.
בבוצואנה, דלתא אוקוונגו מייצגת דלתא פנים הארץ הזורמת למדבר קלהארי.
חשיבותם של דלתות נהר
דלתות נהרות אינן מכסות שטח אדמה ממשי רב. עם זאת, הם נוטים לארח משאבים רבים שגם אנשים וגם בעלי חיים מסתמכים עליהם; בחלק מאזורי דלתא הנהר מתארחים מיליוני אנשים. דלתות נהרות מספקות אוכל, נמלי ותחבורה למדינות רבות.
דלתות נהרות הן מהמקומות היצרניים ביותר בעולם. האדמה נוטה להיות עשירה, וצמחים פורחים שם. דלתות נהרות תומכות במשתלות דגים, דייגים, סרטנים, יערות וגידולים כמו תה ואורז. מערכות אקולוגיות כמו שטחי ביצה ויערות מנגרובים תלויים בדלתא נהר יציבה. בעלי חיים כמו ציפורים, חרקים ולעיתים אף טורפים גדולים מסתמכים על המערכת האקולוגית של דלתא.
דלתות נהרות הן אחד מצוותי הניקוי של הטבע. הדלתות פועלות לספיגת נגר סופות ושיטפונות וכן לניקוי מים הנעים דרכן.
שינויים בסביבה ובאקלים יכולים לשנות את דלתות הנהר. כאשר נחפרים תעלות לנהרות, או מתפתחים שטחי ביצה, נוצרות כמויות גדולות יותר של שחיקה. המשמעות היא שמשקעים רבים יותר יישטפו לים הרבה יותר מהר, ולא ימלאו לאט את אדמת הדלתא. עליית פני ים מוגברת וסופות הוריקן חזקות מאיימות גם על אזורי הדלתא הרגישים. יותר מים יכולים להציף עוד יותר בפנים הארץ כאשר הדלתות מתחילות לשקוע.
חלק מהדלתות בנהרות חוות פיתוח יתר של אנשים או הגבלה על ידי ניהול מים כמו סכרים. זה גורם למערכות אקולוגיות לעבור שינוי דרסטי בפרקי זמן קצרים יחסית. לדוגמא, נהר הקולורדו הוסגר במאה העשרים, ומנע ממנו לזרום לים קורטז במקסיקו. מינים רבים שחיו פעם בדלתת נהר הקולורדו סבלו מהיעלמות מוחלטת של בית הגידול המקורי שלהם. במקרה של דלתא נהר הנילוס, ניהול יתר בשילוב גלי הים התיכון הובילו לסחף מהיר של הדלתא שלא ניתן להחזיר אותו במהירות.
נהר דלתות מתמודד עם שינוי מהיר
נהר המיסיסיפי לבדו חווה כיום סחף מדאיג. אובדן הקרקעות של המיסיסיפי פשוט מתרחש בקצב מהיר בהרבה ממה שהיה לפני עידן התעשייה, וכל ים גואה יניב השפעה עמוקה על דלתא נהר המיסיסיפי. השפלה של דלתא נהר המיסיסיפי נובעת מחפירת נהרות לתעלות, פחות משקעים שהופקעו, הצפה על ידי מי מלח ושחיקה על ידי גלים ממפרץ מקסיקו. הדלתא שונתה גם על ידי הקמת סכרים ועמקים לאורך דרכה כדי למנוע הצפה של יישובים. מהנדסים הציעו ליצור אדמות דלתא חדשות במהלך העשורים הבאים על ידי הסטת הנהרות.
שיקום דלתות לוקח כמויות נכבדות של זמן וכסף. גם עם ניסיונות שיקום חופים, דלתות ברחבי העולם לא יוכלו לעמוד בשינוי מהיר כל כך ובגידול האוכלוסייה. עם זאת, מדענים עובדים קשה למצוא דרכים להגן על דלתות הנהר תוך שמירה על קיימא של אוכלוסיותיהן בסביבה. נעשה שימוש בשיטות חדשות כדי לחזות כיצד דלתות הנהר משנות צורה על ידי מדידת יחסי קצב זרימת הנהר, תנודות המשקעים והשפעת גלי הים. כאשר מהנדסים מכירים נתונים מסוג זה, הם יכולים להבין את ההשפעות של מבנים מעשה ידי אדם כמו סכרים ושפלות על דלתות הנהר. העתיד של אזורי דלתא הנהר תלוי במחקר ובמימון רב יותר כדי לשמור על בריאות אזורים חשובים אלה לעתיד.
