מה קורה לאיכות הסביבה כשאין מספיק גשמים?

כאשר אזור חווה רמות נמוכות יותר של משקעים לתקופה ממושכת, אנו מכנים זאת בצורת. ההשפעות הסביבתיות של הבצורת יכולות להיות רחבות ונפגעות בכל בני המערכת האקולוגית. אדמה יבשה גורמת למות של צמחים ובעלי החיים שאוכלים אותם צמחים נותרים נאבקים למצוא מזון ומים. השפעות הבצורת על בני אדם יכולות להיות משמעותיות, ופוחתות מים הזמינים לשתייה ולהשקיית יבול. למחסור בגשמים יש השפעה מטפטפת המורגשת בכל המערכות האקולוגיות.

מי תהום הם משאב סביבתי חשוב המספק 38 אחוזים מהמים שמשמשים את ארצות הברית העירונית והפרברית תושבי ארצות הברית וכמעט כל המים המשמשים את תושבי ארצות הברית הכפרית, על פי הגיאולוגיה האמריקאית סֶקֶר. מי תהום קיימים באקוויפרים תת-קרקעיים, אשר מקישים עליהם כדי לספק מים לשתייה, שטיפה והשקיה. אם נשאבים מים מאקוויפרים אלה בקצב מהיר יותר מכפי שהגשם יכול לחדש אותם, אז מפלס מי התהום יורד. לאורך תקופה ממושכת זה יכול לגרום לבארות להתייבש, מה שהופך מים לא זמינים למי שתלוי באקוויפר שסיפק את הבאר היבשה. בדרום מערב ארצות הברית, ההשקיה דלדלה את האקוויפרים וגרמה לאובדן צמחיית גדות כאשר שולחן המים צנח מתחת למערכות השורשים שלהם. צמחיית גדות חיונית להזרמת מערכות אקולוגיות, המספקת כיסוי לבעלי חיים ומונעת כניסת משקעים לנחל.

מזג אוויר יבש מתמשך יכול להשפיע על מפלס המים העיליים, כמו גם על מפלסי מי התהום. זרימת המים בנחלים ובנהרות יורדת ומפלס המים באגמים ובמאגרים צונח אם הגשמים אינם ממלאים משאבים אלה. מפלסי מים נמוכים במאגרים פירושם שפחות מים זמינים למערכות המים הציבוריות שעבורן הם אוגרים מים. מפלס מים נמוך בגופי מים טבעיים אומר שפחות מים זמינים להשקיית היבול. ירידת מפלסי מים עלולה לגרום גם לעליית טמפרטורות המים, מה שמלחיץ לעיתים קרובות דגים וחיים ימיים אחרים. שלוש שנים של בצורת קשה בקנזס גרמו לאוכלוסייה בריאה פעם של גומי כסף להיעלם מנהר נינסקה, כך על פי צוות מחקר מאוניברסיטת קנזס.

•••ג'ון פוקס / סטוקבייט / Getty Images

כאשר המשקעים נמוכים מהממוצע, האדמה מתחילה להתייבש. צמחים מתקשים להשיג מספיק לחות ומתחילים להתייבש גם כן. צמחים הסובלים מלחץ בצורת רגישים יותר למחלות ולשריפה. על פי המחלקה למשאבי מים בקליפורניה סיכויים גבוהים יותר כי צמחים יבשים הסובלים מבצורת יתלקחו כאשר הם באים במגע עם ניצוץ שגוי או ברק. בממוצע, הממשלה הפדרלית מוציאה 3 מיליארד דולר מדי שנה לדיכוי ומניעת אש בשדה קוצים מאמצים אלה מהווים כמעט מחצית מתקציב שירות היערות האמריקני, על פי Headwaters כלכלה. שריפות גדולות משחררות רעלים לאוויר ופוגעות באיכות האוויר, בנוסף לזהמים אגמים ונהרות עם אפר ומשקעים ובית גידול הורס שהוא בית מאוימים ונמצאים בסכנת הכחדה מִין. בשנת 1995, שריפות קנדה גרמו לזרם של פחמן חד חמצני לעבור בעיר ניו יורק ובבוסטון.

ההשפעות הסביבתיות הנגרמות על ידי מחסור בגשמים משתנות בהתאם למיקום. תנאי הבצורת מקשים על החיים של מינים תושבים שהסתגלו לתנאים סביבתיים מסוימים, כולל רמות לחות. אזורים שחווים בצורת תכופה מאוכלסים על ידי מינים שהסתגלו לעמוד במחסור בגשמים. עם זאת, מיני צמחים ובעלי חיים החיים באזורים שלעתים נדירות חווים בצורת מתקשים לשרוד תקופות ממושכות עם רמות משקעים נמוכות מהממוצע. בצורת קיצונית במיזורי הגבירה את מקרי המוות הקשורים למחלות באוכלוסיית הצבאים כאשר הם הצטופפו במקורות מים מוגבלים. צפיפות דומה נצפתה בקרב אוכלוסיות דגים ועופות מים, וכתוצאה מכך, הציד והדיג של כל בעלי החיים הללו היו קשים יותר.