מה גורם לצל גשם?

להרים ולמאפיינים טופוגרפיים אחרים יכולה להיות השפעה אדירה על המשקעים. צללי גשם יכולים להיות מהמקומות היבשים ביותר על פני כדור הארץ; מדבר אטקמה בצל הגשם של הרי האנדים יכול לעבור עשרות שנים מבלי לקבל שום גשמים. מספר גורמים כולל רוחות רווחות, מאפיינים טופוגרפיים ודפוסי מזג אוויר מקומיים תורמים להיווצרות צללי גשם, או אזורים יבשים בצד המוגן של הר כלשהו טווחים.

רוחות שוררות הן רוחות צפויות המופיעות לעיתים קרובות במקומות מסוימים. כאשר שרשרת הרים עוברת בניצב לרוחות הרווחות, הרוחות נושאות לחות לעבר ההרים הללו בצד הפונה לרוח. אם לרוחות יש אחיזה נרחבת - הרוח המרוחקת מסוגלת לנוע מעל מים פתוחים - האוויר יצבור לחות ניכרת. כאשר רוחות רווחות דוחפות את האוויר העמוס בלחות הזה על מאפיינים טופוגרפיים כמו הרים, מכריחים אותו כלפי מעלה, תוצאות גשם.

כשרוח פוגשת הרים, האוויר עולה ומתקרר. אדי המים באוויר מתעבים וגשם יורד. משקעים אורוגראפיים הם הגשם והשלג שנוצרים כאשר מסת אוויר מתנגשת בתכונה טופוגרפית. הצדדים הרוחיים של רכסי ההרים נוטים להיות שופעים ועשירים בצמחייה בגלל גשמים אלה. עם זאת, צדי הירידה של רכסי ההרים עם תנאי מזג אוויר אלה נמצאים בצל הגשם ויכולים להיות יבשים מאוד.

כאשר מתרחשת משקעים אורוגראפיים, הוא מדלדל את האוויר הזה מלחותו. עד שהאוויר עובר מעל ההרים, הוא יבש יחסית. כאשר אוויר יבש זה נע לאורך צלע החוף של רכס הרים, הוא מתחמם והופך להיות מסוגל לשמור על אדי מים עוד יותר. זה מגביר את האידוי באזורים אלה מכיוון שאוויר יבש זה מושך לחות מהנוף ומואץ ככל שהוא נע במורד ההר. זה יכול לגרום לרוחות פוהן עזות, כמו רוחות סנטה אנה בדרום קליפורניה, הנפוצות בצללי גשם ועלולות לגרום לעלייה דרמטית בטמפרטורה ולירידות בלחות. אדמה בצל גשם יבשה, וכיסוי ענן נדיר.

צללי גשם שכיחים בחוף המערבי של ארצות הברית, שם רכסי הרים עוברים במקביל לחוף ומאונכים לרוחות השוררות שיורדות מהאוקיאנוס השקט. האגן הגדול של נבאדה ויוטה נמצא בצל הגשם של הרי סיירה נבאדה. אגנים יבשים ניתן למצוא גם בוושינגטון ובאורגון, מזרחית להרי האשדות. במונגוליה ובסין הרי ההימלאיה יוצרים צל גשם בו נמצא מדבר גובי. צללי הגשם משתנים בגודלם בהתאם לתנאי הרוח והטופוגרפיה.