מהן ההשפעות של פסולת שאינה מתכלה?

אחת מתופעות הלוואי של ההתקדמות הטכנולוגית היא חוסר היכולת של הטבע לפרק חומרים שבני אדם יוצרים. לדוגמא, פוליאתן המשמש בשקיות קניות אינו מתכלה - אינו מתגנב באופן טבעי במזבלות. פסולת שאינה מתכלה יכולה להימשך מאות שנים ולגרום לבעיות סביבתיות שמשפיעות על יותר מאשר רק על האדמה.

TL; DR (ארוך מדי; לא קרא)

פסולת שאינה מתכלה מתיישבת במזבלות - או כפסולת ביערות, פארקים, נהרות ונחלים. הוא נשטף גם לים ולאוקיינוסים, שם יש לו השפעות הרסניות על חיות הבר הימיות.

כאשר משהו מתכלה, אדמה, אוויר או לחות מפרקים אותו כך שהוא הופך לחלק מהאדמה. חיידקים, פטריות ופירוקים אחרים מפרקים אורגניזמים מתים בתהליך טבעי המונע מכיסוי של חומר מת על פני כדור הארץ. בעוד שרוב החומרים המתכלים מורכבים מחומר מן החי או מהצומח, בני האדם יכולים ליצור מוצרים שמתפרקים, כמו קרטוני ביצים ושקיות נייר. אם חברה מייצרת פלסטיק מתכלה, מפרקים מפרקים את המולקולות האורגניות המורכבות של הפלסטיק לתרכובות אורגניות פשוטות יותר. במאי 2014 חברו מדעני אוניברסיטת סטנפורד וחומרי מנגו לפיתוח פלסטיק מתכלה העשוי מפסולת גז מתאן.

מיכלי פלסטיק שאינם מתכלים באוקיאנוסים ושפכים עלולים לפגוע בדגים, בעופות ים ובחיים ימיים אחרים. בעלי חיים שאוכלים פלסטיק יכולים לחנוק או לחוות בעיות עיכול. מיקרו-פלסטיק, פיסות זעירות של פוליפרופילן או פוליאתילן, מסתתרים מתחת למים ומהווים סיכון גם כן. נכון לספטמבר 2014, חוקרים במכון וירג'יניה למדעי הים פיתחו חרוזים מתכלים שמתפרקים כאשר חיידקים במי ים צורכים אותם.

בכדור הארץ יש כמות מוגבלת של אדמה, ואנשים מבזבזים אותה כאשר הם משליכים חומרים שאינם מתכלים. מוצרים שאינם מתפרקים באופן טבעי עשויים להישאר במזבלות ולתפוס מקום זמן רב יותר מחומרים מתכלים. כאשר אנשים זבל, אשפה שאינה מתכלה עשויה אפילו לא להפוך אותה למזבלות. במקום זאת, הוא עשוי לפלס את דרכו ליערות, פארקים, שדות וים. קלקר, המכונה גם פוליסטירן מוקצף, הוא חומר שאינו מתכלה, שעלול לגרום לבעיות סביבתיות כשהוא הופך למלטה. למשל, סטירן, נוירוטוקסין במינונים גבוהים, יכול לשטוף מחומרים מפוליסטירן כאשר הטמפרטורה מטפסת.

בעוד שאנשים, בעלי חיים והסביבה נהנים מפירוק ביולוגי, הדבר עלול לגרום לכמה בעיות. יותר מדי פסולת מתכלה באספקת מים עלולה לרוקן את החמצן שלה. בנוסף, סוגים מסוימים של פסולת מתכלה, כמו זבל בקר, עלולים לגרום לחששות בריאותיים וסביבתיים אם מייצרים יותר מדי.