מתאן הוא גז שנשאר באטמוספירה עד 15 שנים. גז חממה זה מיוצר על ידי מקורות טבעיים רבים ומושפעים מהאדם. הטמנות, מכרות פחם וטיפול בשפכים, גז טבעי ומתקני נפט הם רק מעטים מהמקורות הפולטים גז זה. זה יעיל יותר מפי 20 מפחמן דו חמצני בלכידת חום באטמוספרה. זהו, לעומת זאת, מקור אנרגיה חשוב. חברות רבות בארצות הברית מנסות להפחית את פליטת המתאן באמצעות שיטות וטכנולוגיות ניהול.
מתאן אינו רעיל בפני עצמו אך יכול להיות קטלני כאשר הוא משלב עם גז אחר. מתאן גורם לחנק על ידי עקירת חמצן. זה עלול לייצר תסמינים של סחרחורת וכאבי ראש, אך לעתים קרובות אלה אינם עוברים לב עד שהמוח מאותת לגוף להתנשם לאוויר. זה קורה מאוחר מדי, והפרט מתמוטט. בגלל מחסור בחמצן, התוצאה היא בדרך כלל מוות.
מתאן הוא דליק ביותר ויגרום בקלות לפיצוצים. זה יכול לדלוף מבלי משים למבנים ולחללים, וניצוץ זעיר יכול להצית את הגז שלא זוהה. פיצוצים מגז מתאן הם חזקים ביותר, והנזק הוא הרסני. הפיצוצים הקשורים לגז מתאן אינם מוגבלים לחלל בעל הריכוז הגבוה ביותר, אלא לכל מקום שהוא חילחל. זה יכול להיות בחדר אחד, או שהוא יכול לנסוע דרך בלוק עירוני שלם.
הגז הטבעי הוא 97 אחוז מתאן, ובעיות נוצרות כאשר אין ספק אוויר מספיק לאוורור. פחמן חד חמצני, תוצר לוואי של גז מתאן, הוא גז צלול, חסר ריח, חסר צבע, חסר טעם, ולא מגרה. עם זאת, זה קטלני מאוד. תסמינים של הרעלת פחמן חד חמצני כוללים כאבי ראש, סחרחורת, בחילה, בלבול, התקפים, חוסר הכרה, פעימות לב מהירות ולחץ דם גבוה. פחמן חד חמצני תוקף את מערכת העצבים המרכזית ועלול לגרום להזיות ולרגשות מוגברים, ולעיתים לגרום לקורבן "חוויות על טבעיות." פעמים רבות, הסימפטומים הקלים יותר טועים בדברים אחרים, כגון שפעת, דיכאון, תסמונת עייפות כרונית ו מיגרנות. אנשים רבים סובלים מנזק לב קבוע לאחר חשיפה לפחמן חד-חמצני, וכ -500 אנשים בשנה מאבדים את חייהם בגלל הגז.
בדומה לגלאי עשן וגלאי פחמן חד חמצני, גם גלאי מתאן זמינים להתריע בפניכם כאשר קיימים גזים מסוכנים. האזעקה הנשמעת מהווה אמצעי הגנה מפני הרעלת הגז הקטלני ומפיצוצים שעלולים לנבוע מדליפות מתאן.
רמות המתאן יכולות להשתנות מאזור לאזור אחר. זה מתרחש באופן טבעי דרך מקורות כגון ביצות, טרמיטים, גופי מים מתוקים, אוקיינוסים, פרפרוסט ושריפות. מרבית פליטת המתאן הטבעית מגיעה משטחי ביצות, כאשר הטרמיטים הם המקור הטבעי השני בגודלו.