מהן הגורמים לפסולת מסוכנת?

פסולת מסוכנת מתייחסת לחומרי פסולת שהושלכו ופוגעים בבריאות האדם או בסביבה, על פי הסוכנות להגנת הסביבה האמריקאית (EPA). חוק שימור והחלמת משאבים מגדיר את המונח "פסולת מסוכנת" על סמך מאפיינים כימיים או כפסולת המפורטת במיוחד בתקנות. פסולת מסוכנת נוצרת, או ליתר דיוק פסולת מוצקה מסווגת כסוגים שונים של פסולת מסוכנת אם היא עומדת בקריטריונים רגולטוריים מסוימים. פסולת מסוכנת עשויה להיות מקור בחומרים המשמשים את התעשייה או אנשים פרטיים.

חומרי פסולת מסווגים כפסולת מסוכנת אם הם מפורטים במיוחד בתקנות הפדרליות. פסולת המפורטת נחשבת כמסוכנת בכל ריכוז כאשר לא מטפלים בה כראוי. קטגוריות הפסולת המפורטות כוללות פסולת F (מקורות תעשייתיים לא ספציפיים), פסולת K (מקורות תעשייתיים ספציפיים) ופסולת P ו- פסולת U (מוצרים כימיים מסחריים שהושלכו ללא שימוש).

חומרי פסולת מסווגים כמסוכנים אם הם מגלים ארבעה מאפיינים פיזיקליים או כימיים מסוכנים ואם הם אינם פטורים אחרת מהתקנות. המאפיינים המסוכנים כוללים הצתה, תגובתיות, קורוזיביות ורעילות כפי שנמדדו בבדיקות מעבדה. אם אחד המאפיינים עומד ברמת סף, הפסולת מסווגת כמסוכנת.

פסולת אוניברסלית נוצרת על ידי סילוק סוללות, חומרי הדברה, ציוד המכיל כספית ונורות המכילות כספית. ה- EPA מפרט הוראות מיוחדות לסילוקם כדי להקל על טיפול נכון, מה שמקטין את נפח החומרים שמגיעים למזבלות מקומיות.

פסולת מעורבת נוצרת על ידי תערובת של שני סוגי פסולת: פסולת מסוכנת, פסולת רשומה או אופיינית, ופסולת רדיואקטיבית נמוכה ללא קשר לרמת הרדיואקטיביות.

אנשים מייצרים פסולת מסוכנת ביתית, המנוהלת לרוב על ידי הרשויות המקומיות. אנשים מייצרים פסולת מסוכנת ביתית על ידי השלכת כימיקלים ביתיים שנמצאים במאפיינים מסוכנים. ממשלות מקומיות רבות הקימו תוכניות מיוחדות לקבל, לסווג ולהשליך מיכלים שונים ונפחים קטנים בעזרת הנחיות ה- EPA.

בניגוד לסוגי הפסולת המסוכנת הנ"ל, המונח "אתר פסולת מסוכן" מתייחס לסביבה התת קרקעית המזוהמת ולא לפסולת מוצקה זרוקה ורעילה. אתר פסולת מסוכן יכול להיגרם משחרור בלתי מבוקר של מזהמים ממתקן נטוש או מאתר תעשייתי, מסחרי או מזבלה. לא משנה מה הפסולת המקורית ששוחררה לסביבה, האדמה או המים שיוסרו במהלך הניקוי מאתר פסולת מסוכנת ינותחו על מנת לאפיינים מסוכנים. בהתאם לערך המאפיינים המסוכנים שלה, אדמת הפסולת והמים עשויים להיות מסווגים כפסולת מסוכנת, בנוסף להוצאתם מאתר פסולת מסוכנת מזוהמת.