איזו מסת אוויר משפיעה על מזג האוויר של חוף האוקיאנוס השקט יותר מכל אחר?

מסת אוויר היא גוף אוויר גדול מאוד עם טמפרטורה ורמת לחות דומים לכל אורכו. אמנם חסר גודל קבוע, אך בדרך כלל המוני אוויר מכסים אלפי קילומטרים רבועים או מיילים, ולעתים אף משתרעים על רוב המדינה או האזור. מבין ארבעת הסוגים העיקריים של המוני אוויר, אחד במיוחד נוטה להשפיע על מזג האוויר של חוף האוקיאנוס השקט יותר מהאחרים.

מטאורולוגים בדרך כלל מחלקים את המוני אוויר לארבע קטגוריות עיקריות: קוטביות טרופיות יבשות, קוטביות יבשות, טרופיות ימיות וקוטביות ים. לעיתים, הם עשויים להשתמש בקטגוריה חמישית, הארקטית היבשתית, לתיאור קור עז. המוני אוויר מתפתחים על פני שטחים גדולים בעלי הרכב אחיד ושטוח, כמו אוקיינוסים או מישורים עצומים, ומקבלים על עצמם את מאפייני הטמפרטורה והלחות של אותם אזורים. המוני אוויר הנוצרים מעל היבשה יבשים, ואילו אלה המתפתחים מעל האוקיאנוסים לחים יותר. באופן דומה, המוני אוויר המתפתחים ליד אזורים קוטביים מכילים אוויר קר, ואילו אלה הסמוכים לאזורים טרופיים מכילים אוויר חם. המוני אוויר לא נותרים מרחפים מעל האזור בו התפתחו; הם נודדים לאזורים אחרים, מונעים על ידי הכוחות האטמוספריים. תוך כדי תנועה הם מקבלים מאפיינים של הסביבה החדשה שלהם - למשל, מסת אוויר קוטבית מתחממת ככל שהיא נוסעת דרומה.

המוני אוויר קוטביים ימיים, המקוצרים מק"ש במפות מזג האוויר, נוטים לשלוט באזור חוף האוקיאנוס השקט. מסות אוויר אלה נוצרות מעל זרם אוקיינוס ​​קר בצפון האוקיאנוס השקט. למרות שמסרי אוויר של mP מקורם בקווי רוחב צפוניים, הם אינם מכילים קר אוויר כמו המוני אוויר קוטביים יבשתיים. הרוחות המערביות השוררות נושאות אותם מזרחה לקו החוף של האוקיאנוס השקט, שם הם מספקים אוויר לח וקריר יחסית. כאשר המוני אוויר הקוטביים הימיים נעים דרומה ופנימה, הם מתקשרים עם האוויר היבש והחם יותר שכבר נמצא במקום, ומשנים את השפעתם. למסות אוויר ימיות קוטביות יש יכולת לייצר תנאים מעוננים, לחים או ערפיליים, כאשר ערפל קרוב יותר לקו החוף.

החלק הדרומי של חוף האוקיאנוס השקט - במיוחד דרום קליפורניה - יכול להיות מושפע מהמוני אוויר טרופיים ימיים, בקיצור MT. מסות אוויר חמות ולחות אלה מקורן באוקיאנוס השקט הסובטרופי. הם עשויים להביא עמם ערפל או עננים נמוכים. הודות למערבונים השורר, מסות אוויר יבשות כמעט אף פעם לא משפיעות על מזג האוויר בחוף האוקיאנוס השקט. אולם במקרים נדירים, אם הרוח נושבת מדרום-מזרח, אוויר טרופי יבשתי יבש עשוי לעשות את דרכו ממקסיקו לחוף האוקיאנוס השקט של דרום קליפורניה.

ההרים העוטפים את חוף האוקיאנוס השקט גורמים לאזור לחוות מזג אוויר שונה מאוד מאזורי פנים במערב. כאשר המוני אוויר ימיים נוסעים ליבשה, האוויר נאלץ כלפי מעלה על רכסי הרי החוף, שם הוא מייצר משקעים, ולכן מאבדים את תכולת הלחות ומקבלים מאפיינים האופייניים יותר לאוויר היבשת המונים. לפעמים, שינוי זה ניכר בכמה קילומטרים קצרים בלבד, תלוי בקרבת ההרים לים. טווחי החוף מהווים למעשה מחסום גיאוגרפי, המסביר מדוע מזג האוויר באזורים השוכן לאורך חוף האוקיאנוס השקט בדרך כלל שונה כל כך ממזג האוויר באזורים שממזרח לים הרים.