רמות הטורנדו

עוצמה וקשה לחיזוי, סופות טורנדו יכולות להיווצר במהירות, לגרום למוות והרס נרחב ואז להיעלם כעבור דקות. כדי לעקוב אחר ולסווג את הסופות הללו, שירות מזג האוויר הלאומי מבסס דירוגי טורנדו על מהירות רוח טורנדו ודפוסי נזק כדי לקבוע את עוצמת הטורנדו. סולם פוג'יטה המשופר מסווג סופות מקטגוריה 0 לקטגוריה 5, כאשר הקטגוריה העליונה שמורה לסופות ההרסניות והקטסטרופליות ביותר.

סולם פוג'יטה המשופר מכיל שש קטגוריות. הטורנדו החלש ביותר של EF0 כרוך ברוחות מתמשכות בין 105 ל -137 ק"מ לשעה (65 עד 85 קמ"ש). לטורנדו EF1 יש מהירויות רוח של עד 178 ק"מ לשעה (110 קמ"ש), ואילו אלה המסווגים EF2 מגיעים למהירות של 218 ק"מ לשעה (135 קמ"ש). סופות טורנדו EF3 מכילות רוחות של עד 266 ק"מ לשעה (165 קמ"ש), וטורנדו EF4 עשויות לנוע עד 322 ק"מ לשעה (200 קמ"ש). כל מה שמעבר למהירויות אלה הוא טורנדו EF5 ומייצג סערה חזקה ומסוכנת ביותר.

הטורנדו החזק ביותר הוא גם הנדיר ביותר. סופות הטורנדו EF4 ו- EF5 מייצגות רק אחוז אחד מכל סופות הטורנדו שנרשמו, אך הן גורמות לשני שליש ממקרי המוות המיוחסים לסופות הטורנדו מדי שנה. בשל החשש מפני אזרחים שמתעלמים מהתרעות חוזרות ונשנות על טורנדו, שירות מזג האוויר הלאומי אימץ שפה חדשה וגרפית יותר בכדורי הטורנדו בנוגע לסופות המסוכנות הללו. מעוצב על פי השפה בה השתמשו באזהרות לפני ההוריקן קתרינה, אזהרות חדשות אלה מחליפות יבשים הערכות של מהירות רוח ותנועה עם הסברים גרפיים לסוג הנזק שהסופות מסוגלות לגרום מייצר.

בעוד שסולם פוג'יטה המשופר משתמש במהירות רוח כדי לסווג טורנדו, מטאורולוגים מתקשים לקבל מדידת רוח מדויקת של סערה בעיצומה. סופות טורנדו נוטות להופיע ולהיעלם במהירות, הן יכולות ללכת בשבילים לא יציבים לאורך הקרקע, ותחנות מזג אוויר קרוב מספיק למדידת מהירות רוח מדויקת עשויות ליפול קורבן לענן המשפך. מסיבה זו, מטאורולוגים מסווגים את מרבית הסופות הטורנדו בימים שלאחר הסערה, תוך שימוש בתצפיות על נזק ודרך הטורנדו כדי להעריך את מהירות הרוח.

כדי להקל על סיווג הטורנדו, קנה המידה המשופר של פוג'יטה כולל 28 מודלים של אומדני נזק, שכל אחד מהם מבוסס על מבנה או פריט משותף שסופת טורנדו עלולה להכות. למשל, אם עץ פרקט מציג ענפים שבורים קטנים, זה מצביע על מהירויות רוח שנעים בין 97 ל -116 ק"מ לשעה (60 עד 72 קמ"ש). מצד שני, אם הסערה תפשיט לחלוטין את עץ הקליפה, זה היה מעיד על רוחות של 230 עד 269 ק"מ לשעה (143 עד 167 קמ"ש). על ידי בחינת דגימות נזק מרובות לאורך מסלול הטורנדו, מטאורולוגים יכולים לבנות תמונה סבירה של חוזקה גם ימים לאחר מעשה.