מהן חמש דרכים בהן ניתן לזהם את אספקת מי התהום?

יותר מ 96 אחוז ממי כדור הארץ הם מלוחים. אנשים הזקוקים לשתיית מים חייבים להתפיל מים מלוחים או להשיג מים מתוקים ממקורות אחרים, שרבים מהם נמצאים מתחת לאדמה. שכבות קרקע וסלע עשויות להיראות כמחסומי הגנה מוצקים למי התהום, אך יש לפחות חמש דרכים בהן ניתן לזהם אספקת מי תהום קריטית.

באמצע שנות השמונים, קהילה בניו ג'רזי חשה בהשפעות של זיהום מי תהום כאשר כלורופורם, ארסן וחומרים מסוכנים אחרים עשו את דרכם לאקוויפר המקומי.

בעוד שהאדמה והסלע הבסיסי עשויים להיראות מוצקים, אדמה וסלע מכילים נקבוביות אליהן מים מעל האדמה יכולים לחלחל. המילה אקוויפר מגיעה משתי מילים יווניות שמשמעותן "מים" ו"לשאת ". אקוויפר נוצר מתי נקבוביות בסלע תת קרקעי מתחברות כך מים מתחת לפני הקרקע יכולים לזרום למעיינות ו בארות. מי תהום אלה יכולים להיות קריטיים כאשר הם המקור העיקרי למי שתייה עבור מאות אלפי אנשים בקהילה.

כפי שמציין הסקר הגיאולוגי האמריקני, "זיהום אנתרופוגני של מי תהום הוא בדרך כלל תוצאה של רשלנות, בורות או רשלנות. "כלי ספיגה כושלים יכולים לא רק להאט את צמיחת האצות, אלא הם מזהמים את מי התהום בנגיפים, חיידקים ו חנקות. הטבע תורם כמות קטנה לייצור חנקות; בני אדם גורמים לזיהום חנקתי תת קרקעי יותר. ניטראט הוא מזהם מי התהום הנפוץ ביותר בארצות הברית. בריכות מים ובורות מים עשויים גם לזהם מי תהום מכיוון שיש להם בתים רבים כל כך במדינה.

חקלאות עשויה לספק לעולם אוכל אך היא יכולה גם לזהם את אספקת המים התת קרקעית אם מכולות המאחסנות פסולת בעלי חיים דולפות. כאשר חקלאים מורחים יותר מדי דשן כימי או זבל על הקרקע, זיהום במי התהום יכול להתרחש. בעלי בתים רגילים שמריחים חומרי הדברה וכימיקלים על חוקים, צמחים וגנים יכולים גם לסייע בזיהום מקורות מים תת קרקעיים.

אלפי מזבלות ברחבי הארץ עוזרות לקהילות לנהל את האשפה שלהן. חוקים אחרונים מחייבים הטמנות חדשות יותר להשתמש בחימר ובשיטות אחרות כדי למנוע נזילה. עם זאת, מזבלות ישנות שאין בהן הגנה זו יכולות לתרום לזיהום משמעותי של מי התהום.

כפי שניתן לצפות, מזהמים שכבר נמצאים מתחת לאדמה יכולים לתרום לבעיות מים תת קרקעיות. אם מיכלי אחסון תת קרקעיים המכילים כימיקלים, נפט, בנזין או נוזלים מסוכנים אחרים מתאחדים, נוזלים בתוכם דולפים לקרקע ועלולים להיכנס למי התהום.

פעילות אנושית מועילה נוספת המזהמת מים תת קרקעיים היא פיזור כבישים מהירים. בעוד המלח מוריד את נקודת הקפאה של המים וגורם להם להתמוסס מהר יותר, ערים יכולות לפנות דרכים באמצעות סידן כלורי, מגנזיום כלורי וכימיקלים אחרים. לאחר נמס של קרח, נגר מכבישים יכול להוביל חומרים אלה למקורות פני שטח ומי תהום.