ישנם גורמים פוטנציאליים רבים לזיהום קרקע. כימיקלים תעשייתיים, זיהום עופרת, מתכות רדיואקטיביות, מיכלי דלק תת קרקעיים דולפים, סילוק לא תקין של חומרים מסוכנים, כימיקלים חקלאיים, מלחים, ביוב, כולם הם הגורמים לקרקע המודרנית זיהום. זה יכול להיגרם אפילו ממקורות טבעיים. השפעות זיהום הקרקע משתנות בהתאם לסוג זיהום הקרקע הספציפי שכן כל אחת מהן גורמת למגוון רחב של השפעות סביבתיות מזיקות. אם אתה שוקל לקנות בית, בדוק את אדמתך כדי לוודא שאין שום בעיה בארץ עצמה.
חומרים מזינים שנוספו לאדמה על ידי אינטרסים חקלאיים כדי להגדיל את יבול היבול מהווים אחד המקורות הגדולים ביותר לזיהום קרקע. גשם יכול לשטוף חומרים מזינים אלה מהאדמה לאגמים ובריכות. שם הם מקדמים את הצמיחה של אצות וצמחים מזיקים אחרים. הם מעלים את רמות החיידקים, ומפחיתים את תכולת החמצן בכל גוף המים. ביבשה זיהום קרקע מבוסס דשנים גורם למגוון רחב של בעיות עקב הרעלה, כגון:
המלחת הקרקע היא בעיית זיהום נפוצה הנגרמת על ידי השקיה באקלים צחיח וחצי צחיח. השקיה זו גורמת להצטברות מלחים בקרקע. בסופו של דבר זה גורם לכך שהאדמה לא מסוגלת לגדל את רוב היבולים. קשה מאוד להסיר מלחים מהאדמה, ולכן מדובר בבעיה מזיקה.
מזהמי קרקע נשפכים בסופו של דבר דרך האדמה ולמי התהום. זה מזהם את מקורות המים המקומיים, כולל בארות ומעיינות, מה שהופך את המים למסוכנים לשתייה ולחי בר וצמחים מקומיים.
מתכות כבדות רדיואקטיביות כגון אורניום, רדיום ופלוטוניום מזהמות את האדמה במקומות מסוימים, באופן טבעי או בגלל פעילות אנושית. מתכות כבדות אחרות, כגון עופרת, כספית, ארסן וכרום עולות לריכוזים מסוכנים בקרקע כתוצאה מפעילות כרייה, פעילות תעשייתית ושימוש ברכב. מתכות אלה באדמה עלולות לגרום לבעיות בפריון הצמחים, ורבות מהן, כגון עופרת וארסן, רעילות לבעלי חיים ולאנשים. המתכות הרדיואקטיביות גורמות גם לפגיעה בכרומוזומים של בעלי חיים ואנשים, מה שמוביל למוטציות, לסרטן ולמגוון בעיות אחרות.
חומרי הדברה גורמים גם לזיהום קרקע. הם יכולים להרעיל צמחים. זיהום קרקע הנגרם על ידי חומרי הדברה יכול גם להפחית את פוריות האדמה, מה שהופך אותה פחות מסוגלת לתמוך בחיי הצומח. הם גם יכולים לגרום לתגובות רעילות אצל אנשים ובעלי חיים.