ההשפעה של התחממות כדור הארץ על קרחונים

התחממות גלובלית גורם להתמוססות ולהתפרקות של קרחונים, יריעות קרח וקרח ים לאורך יבשת אנטארקטיקה, באוקיאנוס הארקטי וברחבי גרינלנד. כתוצאה מכך משדרים קרחנים לים, שם גורלם הוא להיסחף, להתנפץ ולהתמוסס באטיות. קרחונים אלה נושאים לעיתים חיות בר תקועות, כמו כלבי ים ודובי קוטב; הם גם מהווים סכנות לספינות.

קרחונים ומדפי קרח מאסיביים לאורך יבשת אנטארקטיקה משתרעים אל הים, שם הם "משליכים" קרחונים במים. אירוע אחד כזה התרחש ביולי 2013, כשקרח בגודל רבע מהגודל של רוד איילנד נרקב מעל קרחון האורן. אירועים דומים גרמו להתפרקות מדפי קרח מסוימים, מה שגרם לקרחונים ענקיים לאוקיאנוס. התפרקותם של קרחוני מדף הקרח באנטארקטיקה היא תוצאה ישירה של התחממות כדור הארץ, המאיצה את ההמלטה על ידי העלאת טמפרטורות האוויר והמים כאחד.

כמו אנטארקטיקה, גם הארקטי מתחמם במהירות רבה יותר משאר העולם. כתוצאה מכך קרח הים מתדלדל ונמס. אובדן הקרח הארקטי העונתי נמצא בעלייה כבר עשרות שנים: בשנת 2013 הוא היה שווה ערך לגודל של 1.74 מגודלו של טקסס. כאשר קרח הים מתפרק, הוא שולח קרחנים נוספים לצפון האוקיינוס ​​האטלנטי. פחות קרח ארקטי פירושו שיש יותר מים חשופים. מים נוזליים הם כהים יותר ומשקפים פחות מקרח; לפיכך, הוא סופג יותר חום. זה יוצר מעגל קסמים שבו המסת קרח מטפחת יותר התכה. מים פתוחים יותר מביאים גם לרוחות וזרמים הדוחפים קרחנים נוספים אל הים.

סדין הקרח של גרינלנד מצטמצם כשהוא נמס בקצב מואץ. ב -2012 קרח פעמיים מגודל מנהטן השתחרר מקרחון פטרמן, קרוב לעקבים של גדול עוד יותר שנמנע מאותו קרחון ב -2010. אי הקרח הצף האחרון הזה, כמו קודמו, עשוי להתפרק כשהוא נע דרומה, ובסופו של דבר יפקיד קרח לאורך החוף הקנדי עד דרום לברדור.

כאשר נוצרים קרחונים, משטחים חדשים נחשפים לאור, מים ורוח. כתוצאה מכך, מתפרקים ונמסים. אובדן הקרח הצף מוערך כמקביל לחצי מיליון קרחונים בגודל טיטניק בשנה. סביר להניח שמספר הקרחנים עולה, אם כי קשה להעריך את מספרי העבר. מה שברור הוא שקצב ההמלטה עולה וכמות הקרח הכוללת של כדור הארץ יורדת.