הגורמים, ההשפעות והפתרונות לזיהום אוויר

מחקר של המכון הטכנולוגי של מסצ'וסטס מצא כי זיהום האוויר הורג כ- 200,000 אמריקאים מדי שנה החל משנת 2005, בעיקר מתחבורה וייצור חשמל. מגורים בערים צפופות עשויות גם להעלות את הסבירות לחשיפה לזיהום האוויר מפליטת תעשייה ותחבורה. חלקיקי זיהום יכולים להיות זעירים במיקרוסקופ, קטנים מספיק כדי לנשום ולהיכנס לזרם הדם האנושי. ההשפעות של זיהום אוויר אינן מוגבלות לבני אדם ועלולות להיות מורגשות על ידי כל היצורים החיים.

כמעט 85 אחוז מהאנרגיה האמריקאית מגיעה מדלקים מאובנים שאינם מתחדשים על ידי פחמן, כולל פחם, גז טבעי ונפט, המשחררים מזהמים כמו בנזן, חד גופרית וגופרית דו חמצני. תגובות פוטוכימיות מתרחשות כאשר תחמוצות נחשפות לאור השמש באטמוספרה וכתוצאה מכך אוזון רעיל קרוב לקרקע בה חיים בני אדם. מתכות כבדות כמו עופרת, קדמיום, כספית וארסן משמשות לעיתים קרובות בייצור צרכנים מוצרים אלקטרוניים ויכולים להיכנס לסביבה במהלך הייצור וכאשר צרכן זורק אותם רָחוֹק. זיהום אוויר פנימי כמו עשן טבק, קשקוש לחיות מחמד, תבניות ואסבסט עלול גם לגרום לאיכות אוויר ירודה. ישנם גורמים טבעיים לזיהום אוויר, כולל התפרצויות אפר וולקני ועשן שריפות יער.

כל מקור זיהום, כולל פליטת דלקים מאובנים בחוץ, פסולת תעשייתית ועירית, משק בית כימיקלים, פסולת חקלאית, קוטלי חרקים וזיהום מקורה עלולים להזיק לבני אדם ולמגורים סביבה. המבוגר הממוצע נושם קרוב ל -3,000 ליטרים אוויר ביום. זיהום אוויר נקשר למגוון רחב של בעיות בריאות אנושיות, כולל משקל לידה נמוך, אסטמה, ברונכיטיס, לחץ דם גבוה ואפילו מוות בטרם עת. השפעות סביבתיות אחרות של זיהום אוויר כוללות גשם חומצי, מים מזוהמים ואווירה מוגברת גזי חממה, כמו פחמן דו חמצני, הלוכדים חום מעל כדור הארץ ומובילים להשפעה של התחממות כדור הארץ. דרך התחממות גלובלית, יתכן שיהיו יותר אירועי שיטפון, מזג אוויר קשה וסיכון מוגבר לרעב ולמכות כתוצאה משינויי האקלים הנובעים מכך.

הפחתת פליטת זיהום האוויר אינה קלה מכיוון שהיא מצריכה איזון בין צרכנים תובעניים לבין עסקים מסחריים המחפשים הון. מקורות אנרגיה חלופיים המתחדשים, כגון חוות טורבינות רוח, מערכות מדחף תת-ימי הידרואלקטריות, שמש גגות פאנלים ואנרגיה גיאותרמית מתוך כדור הארץ מציעים פתרונות תשתית מעולים לטווח הארוך לניקוי כוח דוֹר. הובלה המונית המופעלת על ידי דלקים ביולוגיים כמו תירס ושמן דגים עשויה גם להפחית משמעותית את הזיהום. פתרונות עתידניים מבטיחים לזיהום כוללים תכנון ערים מהלכות בהן האינטראקציות האנושיות מועדפות על פני מכוניות פולטות פחמן.

חיים ירוקים הם אורח חיים הדורש מאמץ משולב של יחיד וקהילה לקידום סביבה טבעית בריאה שתוכל לקיים את הדורות הבאים. באמצעות מכשירי חשמל יעילים של Energy Star, נטיעת עצים, קניית תוצרת אורגנית מקומית, יצירת גינות קהילתיות ופארקים, שימוש חוזר חומרים, השתתפות בתוכניות מיחזור ושימוש באנרגיה ירוקה כגון הידרו, אנרגיה סולארית ורוח, זיהום יכול להיות משמעותי מוּפחָת. בעלי בתים שמתקינים מכשירי חשמל יעילים באנרגיה סטאר יכולים לחסוך בין 20 עד 30 אחוז מהאנרגיה בה משתמשים הבית האופייני. פעולות אינדיבידואליות, כמו בידוד נכון של בית, הליכה או רכיבה על אופניים, בריכת מכוניות וכיבוי אורות בחדרים שאינם בשימוש, יפחיתו גם את זיהום האוויר.